Recurso na Udmúrtia substitui sentenças suspensas de duas Testemunhas de Jeová de Izhevsk por prisão real

A audiência de apelação no caso de Aleksandr Votyakov e Yevgeniy Stefanidin terminou com uma sentença mais dura. Em 4 de fevereiro de 2025, a Suprema Corte da República da Udmurte ficou do lado do Ministério Público e enviou os crentes para uma colônia penal: Aleksandr por 6,5 anos e Yevgeniy por 6 anos.

Durante o julgamento, a defesa desafiou um dos juízes do painel, A. R. Kudryavtsev. Anteriormente, ele esteve envolvido em casos contra crentes de Izhevsk e Votkinsk. Segundo a defesa, ele "já formou sua opinião sobre as Testemunhas de Jeová e não pode ser imparcial e objetivo na consideração deste caso criminal". O tribunal, no entanto, rejeitou o pedido.

Ambos os crentes consideram injusta qualquer condenação contra eles. Em seus recursos, eles enfatizaram que estavam agindo apenas dentro da estrutura do direito constitucional à liberdade de religião. Votyakov e Stefanidin também chamaram a atenção para a conclusão do tribunal de primeira instância de que "minaram os fundamentos da ordem constitucional e da segurança do Estado e agiram por motivos extremistas". De acordo com Votyakov, "nenhuma das 11 testemunhas de acusação e seis testemunhas de defesa indicaram isso". Stefanidin acrescentou: "[Todas] as testemunhas de acusação me deram uma caracterização extremamente positiva, referindo-se à influência benéfica da minha religião na minha vida."

Apesar da ausência de sinais de extremismo nas ações das Testemunhas de Jeová, os tribunais continuam a impor punições severas a elas por sua fé. Somente em janeiro de 2025, houve seis condenações de crentes de diferentes partes do país.