Yuriy Baranov, de 70 anos, recebeu uma pena suspensa de quatro anos, e Nikolay Stepanov, de 48, recebeu uma sentença de quatro anos de prisão por sua crença em Deus

Em 5 de setembro de 2022, a juíza do Tribunal da Cidade de Vologda, Yelena Golovanova, considerou Nikolay Stepanov e Yuriy Baranov culpados de organizar as atividades de uma organização extremista e condenou os fiéis a quatro anos de prisão e quatro anos de pena suspensa, respectivamente. Stepanov foi levado sob custódia na sala de audiências.

O julgamento durou mais de seis meses. Embora não haja uma única vítima no caso, o promotor pediu 7 anos de prisão para Nikolay Stepanov e 7 anos de pena suspensa para Yuriy Baranov. A sentença ainda não entrou em vigor e cabe recurso. Os homens insistem em sua completa inocência.

Em dezembro de 2019, foram realizadas buscas massivas nas casas das Testemunhas de Jeová em Vologda, após o que Stepanov e Baranov foram detidos. Por mais de dois anos, o investigador sênior do Comitê de Investigação do Comitê de Investigação Russo para a Região de Vologda A. A. Nesterov investigou seu caso.

Yuriy Baranov ficou em prisão domiciliar por mais de 3 meses. Em prisão domiciliar, o crente morava em um apartamento de um cômodo com uma mãe deficiente, de 94 anos. Devido ao estresse da perseguição, os problemas cardíacos de Baranov se agravaram e ele foi hospitalizado. Diante de sua saúde debilitada, o investigador Nesterov liberou o acordo de reconhecimento de Yuriy uder. Dirigindo-se ao tribunal com a última palavra, o crente observou: "A manifestação de inimizade, violência e ódio é incompatível com meus pontos de vista. Respeito os representantes de outras religiões e nacionalidades. Não entendo por que sou acusado de um crime. Obviamente, a única razão é a fé."

Nikolay Stepanov passou 8 meses em um centro de detenção preventiva e, em seguida, um mês e meio em prisão domiciliar. Stepanov disse: "O mais difícil foi estar em um espaço confinado todos os dias, onde todos fumam". Além disso, Nikolay não foi autorizado a ver sua família - apenas uma vez ele foi autorizado a ligar para seu filho. Dirigindo-se ao tribunal com a última palavra, Nikolay enfatizou: "As Testemunhas de Jeová não pegam em armas e não aprendem a lutar, amamos todas as pessoas e não queremos causar dano e sofrimento a ninguém. Por isso, o extremismo me é estranho."

Os réus disseram que foram muito apoiados por aqueles que compareceram às audiências judiciais e demonstraram interesse no desfecho do caso. Nikolay Stepanov acrescentou que as cartas lhe deram força, cujo número chegou a 1150 durante sua prisão. De acordo com os colegas crentes, Stepanov e Baranov têm muitos amigos e estão "sempre prontos para ajudar".

Apesar do fato de que o Plenário da Suprema Corte da Federação Russa emitiu uma decisão em defesa do direito das Testemunhas de Jeová de realizar serviços divinos e ritos e cerimônias religiosas conjuntas, a perseguição aos crentes no país não para.