Milhares de testemunhas de Jeová estavam entre as milhões de vítimas do nazismo
No dia 27 de janeiro, o mundo celebra o Dia Internacional em Memória do Holocausto, data simbólica em homenagem às vítimas do nazismo. O terror nazista assassino atingiu milhões de pessoas por razões de biologia, nacionalidade ou ideologia política. Poucas pessoas reconhecem que as vítimas dos nazistas incluíam milhares de Testemunhas de Jeová, que sofreram por sua fé cristã.
As Testemunhas de Jeová, também conhecidas como Estudantes da Bíblia, eram "o único grupo no Terceiro Reich a ser perseguido apenas com base em suas crenças religiosas", diz o professor Robert Gerwarth. O regime nazista chamou as Testemunhas de "inimigas do Estado", segundo a historiadora Christine King, por causa de "sua recusa pública em aceitar até mesmo os menores elementos [do nazismo], que não se encaixavam em sua fé e suas crenças".
Por motivos religiosos, as Testemunhas politicamente neutras recusaram-se a fazer a saudação "Heil Hitler", a participar em actos racistas e violentos ou a juntar-se ao exército alemão. Além disso, "em sua literatura, eles identificaram publicamente os males do regime, incluindo o que estava acontecendo com os judeus", afirmou King.
Testemunhas estavam entre as primeiras enviadas para campos de concentração, onde traziam um símbolo uniforme único – o triângulo roxo. Das cerca de 35.000 Testemunhas na Europa ocupada pelos nazistas, mais de um terço sofreu perseguição direta. A maioria foi presa e encarcerada. Centenas de seus filhos foram levados para casas nazistas ou reformatórios. Cerca de 4.200 testemunhas foram para campos de concentração nazistas. A principal autoridade Detlef Garbe escreveu: "A intenção declarada dos governantes nazistas era eliminar completamente os Estudantes da Bíblia da história alemã". (Entre a Resistência e o Martírio: Testemunhas de Jeová no Terceiro Reich, por D. Garbe, University of Wisconsin Press. 2008. p. 521) Estima-se que 1.600 testemunhas tenham morrido, 548 por execução, incluindo pelo menos 39 menores.
Os nazistas procuraram quebrar as convicções religiosas das Testemunhas, oferecendo-lhes liberdade em troca de uma promessa de obediência. O padrão Erklärung (emitido a partir de 1938) exigia que o signatário renunciasse à sua fé, denunciasse outras Testemunhas à polícia, submetesse-se totalmente ao governo nazista e defendesse a "Pátria" com arma na mão. Funcionários da prisão e do campo muitas vezes usavam tortura e privação para induzir as Testemunhas a assinar. De acordo com Garbe, "um número extremamente baixo" de Testemunhas se retratou de sua fé.
Geneviève de Gaulle, sobrinha do general Charles de Gaulle e membro da Resistência Francesa, disse sobre as prisioneiras Witness no campo de concentração de Ravensbrück: "O que eu admirava muito nelas era que elas poderiam ter saído a qualquer momento apenas assinando uma renúncia à sua fé... Em última análise, essas mulheres, que pareciam tão fracas e desgastadas, eram mais fortes do que as SS, que tinham poder e todos os meios à sua disposição. Eles tinham sua força, e era sua força de vontade que ninguém podia bater."
O fracasso da coerção nazista no caso das Testemunhas de Jeová contrasta com a conformidade social generalizada aos objetivos nazistas antes e durante o Holocausto. A resistência não violenta das pessoas comuns ao racismo, ao nacionalismo extremo e à violência merece uma reflexão ponderada neste Dia Internacional em Memória do Holocausto.