Um tribunal da região de Nizhny Novgorod condenou três Testemunhas de Jeová a três anos de pena suspensa por sua crença em Jeová

Em 25 de outubro de 2021, Dmitry Pestov, juiz do Tribunal da Cidade de Pavlovsk da Região de Nizhny Novgorod, considerou os crentes Aleksey Oreshkov, Aleksandr Rakovsky e Aleksandr Vavilov culpados de participar de atividades extremistas. Em um dia, o tribunal passou pelas etapas do debate das partes, a última palavra e o anúncio do veredicto.

Os crentes insistem em sua completa inocência e podem recorrer do veredicto.

O cabeleireiro Aleksandr Vavilov, de 54 anos, perdeu o emprego e a possibilidade de visitar os filhos e netas que moram em outras cidades por causa da ação penal. Além disso, Vavilov não consegue cuidar de sua mãe idosa há muito tempo. Da mesma forma, Aleksey Oreshkov, de 50 anos, não pode ajudar sua mãe, um grupo que não pode ajudar. O especialista em TI Aleksandr Rakovskiy, de 41 anos, pai de dois filhos pequenos, também teme ser demitido por causa de seus antecedentes criminais.

A perseguição aos fiéis, organizada pelo Serviço Federal de Segurança russo na região de Nizhny Novgorod, começou com buscas em massa em julho de 2019. Em seguida, as forças de segurança invadiram as casas de 31 famílias das Testemunhas de Jeová. O tribunal mandou Oreshkov e Vavilov atrás das grades. Lá passaram 211 e 241 dias, respectivamente, e outros 19 meses em prisão domiciliar. Mais tarde, Rakovskiy também foi obrigado a assinar um compromisso de não sair, com base no processo criminal.

De acordo com a investigação, foi extremismo que "pessoas não identificadas, na implementação de um dolo criminoso conjunto, agindo intencionalmente, como um grupo de pessoas por conluio prévio (...) tomou medidas ativas para... realizar discursos e cultos religiosos", durante os quais, como em centenas de outros países, discutiram pacificamente a Bíblia e os ensinamentos cristãos, além de orar.

Como na maioria dos casos contra as Testemunhas de Jeová, a linha de acusação foi construída apenas com base na prova de que os crentes cumpridores da lei pertenciam a uma religião "indesejável". Por exemplo, os especialistas da Lobachevsky NSU, tendo estudado os arquivos de vídeo anexados ao caso, confirmaram que eles retratavam ações características das Testemunhas de Jeová. Ao mesmo tempo, os especialistas concluíram que as gravações não contêm declarações negativas sobre pessoas de outra raça, nacionalidade ou religião, e não há incentivos a ações hostis. Um oficial do FSB durante as audiências judiciais também foi forçado a admitir que a religião das Testemunhas de Jeová não é proibida na Rússia. As testemunhas envolvidas no julgamento chamaram a atenção para as inúmeras falsificações de seus depoimentos nos protocolos de interrogatório, bem como para a pressão a que foram submetidas. A promotoria não identificou nenhuma vítima das ações dos fiéis.

Um total de processos criminais foram iniciados contra 15 crentes na região de Nizhny Novgorod. Um deles já havia sido condenado: Sergey Verkhoturov, de 46 anos, recebeu uma pena suspensa de seis anos por sua crença em Jeová.

Juristas e ativistas de direitos humanos na Rússia e no exterior pediram repetidamente às autoridades russas que parem de perseguir as Testemunhas de Jeová. Em 2019, o problema do conflito legal entre a liberdade religiosa e a aplicação do artigo "extremista" foi mencionado no relatório ao Presidente pela provedora russa dos Direitos Humanos, Tatyana Moskalkova.