Kuzichkin e Popov, de Sochi, foram condenados à prisão, mas foram libertados por terem cumprido a pena

Em 18 de dezembro de 2020, Yuriy Pilipenko, juiz do tribunal distrital de Khostinsky, considerou dois moradores de Sochi culpados de organizar as atividades de uma organização extremista por causa de sua religião. Vyacheslav Popov passou um ano e dois meses no centro de detenção preventiva, e Nikolay Kuzichkin passou 6,5 meses no centro de detenção preventiva mais oito meses em prisão domiciliar.

O tempo que os crentes já passaram sob custódia corresponde às suas penas: 1 ano e 1 mês para Kuzichkin e 1 ano e 10 meses para Popov. Vyacheslav Popov permanecerá no centro de detenção preventiva até que a sentença entre em vigor.

O caso criminal em Sochi ficou conhecido em 10 de outubro de 2019, quando grupos de policiais realizaram buscas em 36 casas de Testemunhas de Jeová em Sochi. Forças especiais armadas arrombaram as portas, arrombaram a varanda. Jovens e idosos foram deitados de bruços no chão.

O caso foi investigado por 12 meses pelo Comitê de Investigação da Federação Russa. Durante todo esse tempo, Kuzichkin e Popov permaneceram presos. O estado de saúde do afinador de piano Nikolay Kuzichkin, de 69 anos, em prisão preventiva, aproximava-se de um estado crítico. A falta de tratamento para doenças fatais fez com que ele perdesse 24 quilos em apenas um mês e meio. Em abril de 2020, o Tribunal Regional de Krasnodar decidiu libertar Kuzichkin do centro de detenção preventiva em prisão domiciliar. A detenção de Vyacheslav Popov foi prorrogada 14 vezes.

A proibição e liquidação das pessoas jurídicas Testemunhas de Jeová em 2017 há muito se transformou em verdadeira perseguição aos crentes comuns, a maioria dos quais nunca foi membro das pessoas jurídicas liquidadas. Esta "colisão" legal, como disse o Comissário para os Direitos Humanos da Federação Russa, está a paralisar a vida de centenas de pessoas. Recentemente, o número de casos criminais aumentou significativamente, com dezenas de homens e mulheres atrás das grades. Os fiéis aguardam a decisão do Tribunal Europeu dos Direitos do Homem (TEDH), onde apresentaram uma queixa.