Na noite de 17 de março de 2016, o Tribunal Regional de Rostov essencialmente confirmou a condenação de 16 Testemunhas de Jeová de Taganrog. Todos os dezesseis fiéis foram condenados a pesadas multas, e quatro foram condenados a mais de 5 anos de prisão suspensa.
Os réus, assim como seus companheiros de fé em toda a Rússia, estão chocados com o veredicto flagrantemente injusto. O tribunal considerou crime as habituais atividades religiosas pacíficas dos residentes de Taganrog. A razão é que, em 2009, o tribunal liquidou uma entidade legal - a organização religiosa local das Testemunhas de Jeová "Taganrog" (a decisão foi apelada para o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos). Os advogados chamaram a atenção do tribunal para a legislação russa, segundo a qual a liquidação de uma pessoa jurídica não priva os crentes individuais do direito à liberdade religiosa.
"Durante a audiência de apelação, ficou claro que os juízes Shelekhov, Malysheva e Kuznetsov não estavam prontos para defender os crentes de uma acusação fictícia", diz o advogado Anton Omelchenko.- Quando revisamos os parcos argumentos da acusação, pedi ao colegiado, se o veredicto era culpado, que refletisse honestamente nele que os crentes foram condenados apenas por ler em voz alta uma passagem de um salmo, ou do Evangelho de João. ou dos Atos dos Apóstolos".
"Esta é a primeira vez na Rússia moderna que as pessoas são punidas criminalmente apenas por sua fé", disse Yaroslav Sivulsky, do Centro Administrativo das Testemunhas de Jeová na Rússia, "A decisão do Tribunal Regional de Rostov desacredita a justiça russa, devolvendo a realidade russa aos tristes tempos de repressão religiosa".
"Nossos queridos companheiros crentes, homens e mulheres, jovens e velhos, pessoas pacíficas e cumpridoras da lei, eram considerados extremistas, criminosos perigosos. Você não pode chamar isso de outra coisa senão uma perversão da justiça", diz Vasily Kalin, do Centro Administrativo das Testemunhas de Jeová na Rússia. Como cristãos tementes a Deus, as Testemunhas de Jeová não representam nenhuma ameaça para a sociedade. As forças da aplicação da lei, promotores e juízes russos merecem um uso muito melhor."
Os crentes pretendem buscar justiça neste caso.
