В Вологде за веру в Бога 70-летнему Юрию Баранову дали 4 года условно, а 48-летнему Николаю Степанову — 4 года колонии

5 сентября 2022 года судья Вологодского горсуда Елена Голованова признала Николая Степанова и Юрия Баранова виновными в организации деятельности экстремистской организации и приговорила верующих к 4 годам колонии и 4 годам условного наказания соответственно. Степанов взят под стражу в зале суда.

Судебное разбирательство длилось более полугода. Хотя в деле нет ни одного потерпевшего, прокурор запрашивал для Николая Степанова 7 лет колонии, а для Юрия Баранова — 7 лет условно. Приговор в силу не вступил и может быть обжалован. Мужчины настаивают на своей полной невиновности.

В декабре 2019 года в Вологде прошли массовые обыски в домах Свидетелей Иеговы, после чего Степанов и Баранов были задержаны. Более двух лет их дело расследовал старший следователь СУ СК России по Вологодской области А. А. Нестеров.

Юрий Баранов находился под домашним арестом более 3 месяцев. Все это время верующий жил в однокомнатной квартире вместе с 94-летней матерью с инвалидностью. Из-за стресса, связанного с преследованием, у Баранова усугубились проблемы с сердцем и его госпитализировали. Ввиду ослабленного здоровья следователь Нестеров отпустил Юрия под подписку о невыезде. Обращаясь к суду с последним словом, верующий отметил: «С моими взглядами несовместимо проявление вражды, насилия и ненависти. Я уважительно отношусь к представителям других религий и национальностей. Я не понимаю, почему меня обвиняют в совершении преступления. Очевидно, единственная причина — это вера».

Николай Степанов провел 8 месяцев в СИЗО, а затем полтора месяца под домашним арестом. Степанов рассказал об условиях в заключении: «Самым сложным было изо дня в день находиться в ограниченном пространстве, где все курят». Кроме этого, Николаю не предоставляли свиданий с семьей — только один раз разрешили позвонить сыну. Обращаясь к суду с последним словом, Николай подчеркнул: «Свидетели Иеговы не берут в руки оружие и не учатся воевать, мы любим всех людей и не хотим никому причинять зла и страданий. По этой причине мне чужд экстремизм».

Подсудимые рассказали, что большую поддержку им оказывали те, кто приходили на судебные слушания и проявляли интерес к исходу дела. Николай Степанов добавил, что сил ему придавали письма, количество которых за время заключения достигло 1150. По словам единоверцев, Степанов и Баранов имеют много друзей и сами «всегда готовы прийти на помощь».

Несмотря на то, что Пленум Верховного суда РФ вынес постановление в защиту права Свидетелей Иеговы проводить богослужения и совместные религиозные обряды и церемонии, преследование верующих в стране не прекращается.