비로비잔에서 여호와의 증인에 대한 또 다른 판결이 내려졌다. 엘레나 셰스토팔로바가 집행유예를 선고받았다

유대 자치구 비로비잔 지구 법원은 2026년 6월 24일, 60세의 엘레나 셰스토팔로바에게 국가가 극단주의 단체로 지정한 조직의 활동 참여 혐의로 징역 2년 6개월 집행유예를 선고했습니다. 기소의 핵심은 신자가 친구들과 성경을 읽었다는 것이었습니다.

“박해가 오히려 기쁨을 가져올 수도 있습니다. 어떻게든 존엄성을 지키려는 기회를 찾으려 한다면 말입니다. 저에게, 그리스도인으로서 이 일은 영광입니다.”라고 엘레나는 최근 몇 년간의 사건을 결산했습니다. “친구들이 제게 힘이 되어 주었습니다… 어느 날 인근 도시에서 선물과 아이들이 그린 카드가 도착했습니다. ‘꿈에는 유효기간이 없다. 포기하지 마!’라는 글을 아직도 기억합니다. 그 말에 눈물이 났습니다.”

엘레나에 대한 형사 사건은 FSB가 2025년 10월에 착수했습니다. 곧이어 그녀의 집에서 압수수색이 진행되었습니다. “두려움은 조금도 없었습니다. 직원들에게는 예의와 배려에 대해 칭찬할 기회를 찾으려 노력했죠. 저는 평화로운 사람입니다.”라고 신자는 이야기했습니다. 엘레나가 딸의 재판—블라드레나 쿠카비차—에 참석하려던 순간 수사관들이 찾아온 것은 상징적이었습니다. 그때 이미 딸은 징역 4년 6개월 집행유예를 선고받았지만, 아직 수많은 항소 심리가 남아 있었습니다. “저는 블라드레나를 자신보다 더 걱정했습니다. 우리는 서로가 서로를 지지하며, 다른 이들에게도 믿음직한 버팀목이 되려 노력하고 있습니다.”라고 엘레나는 말했습니다.

엘레나 본인의 재판은 2026년 4월에 시작되었습니다. 첫 공판부터 검사 측은 엘레나와 무관한 방대한 문서들을 낭독했습니다. 2015년의, 기소 기간을 벗어난 문서들이 공개됐으며, 다른 피고인—올렉 포스트니코프—의 사건에서 나온 압수수색 기록과 압류 목록까지 포함됐습니다.

엘레나는 혐의가 부당하고 근거 없다고 생각합니다. “저만이 형사 기소를 당한 것이 아닙니다. 우리 도시에도 아무런 해를 끼치지 않은 형사 기소 대상자가 몇 명 더 있습니다. 그들 역시 저처럼 성실하게 살아가는 사회 구성원입니다.”라고 신자는 마지막 진술에서 언급했습니다. 비로비잔에서는 32명의 여호와의 증인이 박해를 경험했습니다.