수천 명의 여호와의 증인이 나치즘의 수백만 희생자 가운데 끼어 있었다

1월 27일, 전 세계는 나치즘의 희생자들을 기리는 상징적인 날인 국제 홀로코스트 추모의 날을 기념합니다. 나치의 살인적인 테러는 생물학적, 국적적, 정치적 이데올로기를 이유로 수백만 명을 표적으로 삼았다. 나치의 희생자들 가운데는 그리스도인 믿음 때문에 고통을 겪은 수천 명의 여호와의 증인이 포함되어 있다는 사실을 아는 사람은 거의 없습니다.

당시 성경 연구생으로도 알려졌던 여호와의 증인은 "제삼 제국에서 종교적 신념만을 근거로 박해를 받은 유일한 집단"이었다고 로버트 거워스 교수는 말합니다. 역사가 크리스틴 킹의 말에 따르면, 나치 정권은 증인들을 "국가의 적"으로 낙인찍었는데, 그 이유는 "증인들이 그들의 믿음과 신앙에 맞지 않는 [나치즘]의 아주 작은 요소들조차 받아들이려 하지 않았기 때문"이었습니다.

정치적으로 중립을 지킨 증인들은 종교적인 이유로 "하일 히틀러" 경례를 하거나 인종 차별 및 폭력 행위에 가담하거나 독일군에 입대하기를 거부하였습니다. 더욱이, "그들은 그들의 문헌에서 유대인들에게 일어나고 있는 일들을 포함하여 정권의 악행을 공개적으로 밝혔다"고 킹은 말하였다 .

증인들은 처음으로 강제 수용소로 보내졌는데, 그곳에서 그들은 독특한 유니폼 상징인 보라색 삼각형을 지니고 있었습니다. 나치가 점령한 유럽에 있는 약 3만 5000명의 증인 가운데 3분의 1 이상이 직접적인 박해를 받았습니다. 대부분이 체포되어 투옥되었습니다. 수백 명의 자녀들이 나치의 집이나 감화원으로 끌려갔다. 약 4200명의 증인들이 나치 강제 수용소로 갔습니다. 지도적인 권위자인 데틀레프 가르베는 "나치 신민 통치자들의 공언된 의도는 독일 역사에서 성경 연구생들을 완전히 없애는 것이었다"고 기술하였습니다. (저항과 순교 사이: 제3제국의 여호와의 증인, D. 가베 저, 위스콘신 대학교 출판부. 2008. 521면) 1600명으로 추산되는 증인들이 사망하였는데, 그 중 548명은 처형당하였으며, 그중에는 적어도 39명의 미성년자도 포함되어 있었습니다.

나치는 증인들에게 복종을 서약하는 대가로 자유를 주겠다고 제안함으로써 증인들의 종교적 신념을 꺾으려고 하였습니다. 표준 「에르클래룽」(1938년 초에 반포됨)은 서명자가 자신의 믿음을 포기하고, 다른 증인들을 경찰에 고발하고, 나치 정부에 온전히 복종하고, 손에 무기를 들고 "조국"을 수호할 것을 요구하였다. 교도소와 수용소 관리들은 증인들이 서명하도록 유도하기 위해 종종 고문과 궁핍을 사용하였습니다. 가르베의 말에 따르면, "극히 적은 수"의 증인들이 믿음을 철회하였습니다.

샤를 드골 장군의 조카딸이자 프랑스 레지스탕스 단원인 제네비에브 드골은 라벤스브뤼크 강제 수용소에 수감된 여자 증인 수감자들에 대해 이렇게 말하였다. 결국, 너무나 약하고 지쳐 보였던 이 여성들은 권력과 모든 수단을 마음대로 사용할 수 있었던 친위대보다 더 강했다. 그들에게는 힘이 있었고, 그 누구도 이길 수 없는 의지력이었다."

여호와의 증인의 경우에 나치의 강압이 실패로 돌아간 것은, 유대인 대학살 이전과 그 중에 나치의 목표에 대한 사회적 순응이 널리 퍼져 있었던 것과는 대조를 이룬다. 인종차별, 극단적 민족주의, 폭력에 대한 평범한 사람들의 비폭력 저항은 이번 국제 홀로코스트 추모의 날에 깊이 성찰할 가치가 있습니다.

"1945년 봄에 러시아는 여호와의 증인을 강제 수용소에서 해방시켰습니다. 75년이 지난 지금, 그들은 왜 다시 감옥에 갇혀 있는 것일까?"