"저는 유럽안보협력기구(OSCE)의 정회원이자 전 세계에서 핍박받는 기독교인들을 위해 많은 일을 해온 러시아와 긴밀히 협력했습니다. 그러므로, 종교의 자유의 문제가 현재 러시아 자체에 존재한다는 것은 다소 역설적으로 느껴진다. 내가 알기로는, 여호와의 증인에게 적용되는 법은 극단주의에 대항하는 법이다. 그리고 러시아가 지정학적 위치와 테러와의 전쟁 때문에 극단주의와 관련된 문제에 대해 우려하는 것은 충분히 이해할 수 있습니다. 그러나 종교의 자유는 깨지기 쉬운 개념이며, 극단주의의 정의는 특별히 인기가 없는 집단에 대해 쉽게 뒤집힐 수 있으며, 일반적으로 한 국가에서 종교 자유의 질을 시험하는 것입니다.
나는 40년 동안 여호와의 증인을 연구해 왔는데, 역사가들과 사회학자들의 표현을 빌리자면, 그들이 "평화로운 공동체"라는 것이 특히 중요합니다. 그들은 폭력을 거부하고 폭력을 사용한 적이 없는 평화로운 사람들입니다. 여호와의 증인이 폭력과 관련이 있는 유일한 이유는 그들이 폭력의 피해자라는 사실입니다. 나치 정권은 2000명이 넘는 여호와의 증인을 살해하였습니다. 그들의 평화로움을 증언하는 잘 알려진 사실이 있는데, 그것은 여호와의 증인이 강제 수용소에 있을 때, 나치가 이발사로 면회를 허락한 유일한 수감자들이었는데, 그 이유는 그들만이 위험한 면도칼을 가지고 있을 수 있었고, 나치 경비병에게 칼날을 사용하지 않을 것이라고 확신했기 때문이었다. 이시다시피, 여호와의 증인은 지극히 평화로운 공동체입니다.
그리고 이제, 내가 아는 한, 그들은 때때로 러시아 법에 따라 극단주의자라는 비난을 받는데, 그들의 출판물이 자신들만이 유일한 참 종교라고 주장하기 때문이다. 그러나 이와 관련하여 두 가지 관찰이 있습니다. 첫째, 어떤 강조된 문체는 일반적으로 종교 문학의 특징이다. 이것은 무슬림의 꾸란과 성경의 구약에서 찾을 수 있습니다. 둘째로, 여호와의 증인은 다른 어떤 종교 신자들보다 국가나 정부로부터 더 나은 대우를 받는 것을 좋아하지 않습니다.
그러므로, 여호와의 증인을 극단주의자라고 선언하는 것은 그들의 출판물의 전형적인 문학 양식이 무엇인지에 대한 잘못된 해석에 근거한 것이라고 생각합니다. 어떤 식으로든 여호와의 증인을 금지하고 차별하는 것은 실수가 될 것이며, 다른 많은 집단의 종교의 자유에 대한 위험일 것입니다. 이는 세계 여러 나라에서 핍박받는 기독교인들을 위해 종교의 자유를 옹호하는 국제 포럼에서 많은 일을 하고 있는 러시아와 국가의 이미지를 손상시킬 것이다.
마시모 인트로빈(Massimo Introvigne) 박사는 이탈리아의 국제신흥종교연구센터(International Centre for the Study of New Religions)의 창립 이사 로, 2011년부터 인종차별, 외국인 혐오, 차별 퇴치를 위한 유럽안보협력기구(OSCE) 위원으로 재직 하고 있다.