何千人ものエホバの証人が、ナチズムの何百万人もの犠牲者の中にいました
1月27日は、ナチズムの犠牲者を追悼する象徴的な日である国際ホロコースト記念日です。ナチスの残忍なテロは、生物学、国籍、政治的イデオロギーを理由に何百万人もの人々を標的にしました。ナチスの犠牲者には、キリスト教信仰のために苦しんだ何千人ものエホバの証人が含まれていたことを知っている人はほとんどいません。
エホバの証人は、当時は聖書学生としても知られていましたが、「第三帝国で唯一、宗教的信念のみに基づいて迫害されたグループ」でした、とロバート・ガーワース教授は言います。歴史家のクリスティン・キングによれば、ナチス政権はエホバの証人を「国家の敵」と決めつけたが、その理由は「彼らの信仰や信念に合わない[ナチズム]のごくわずかな要素でさえも受け入れることを公然と拒否した」からだという。
宗教的理由から、政治的に中立なエホバの証人は、「ハイル・ヒトラー」の敬礼、人種差別的・暴力的行為への参加、ドイツ軍への入隊を拒否しました。さらに、「彼らの文献では、ユダヤ人に何が起こっているかを含め、政権の悪を公に特定した」 とキングは述べている 。
目撃者たちは最初に強制収容所に送られ、そこでは紫色の三角形というユニークなシンボルを身に着けていました。ナチス占領下のヨーロッパにいた約35,000人のエホバの証人のうち、3分の1以上が直接的な迫害を受けました。ほとんどが逮捕され、投獄された。何百人もの子供たちがナチスの家や更生施設に連れて行かれました。約4,200人のエホバの証人がナチスの強制収容所に送られました。指導的権威であるデトレフ・ガルベは、「NS(ナチス)の支配者たちの宣言された意図は、ドイツの歴史から聖書の学生を完全に排除することだった」と書いています。(Between Resistance and Martyrdom: Jehovah's Witnesses in the Third Reich, by D. Garbe, University of Wisconsin Press. 2008. p. 521)推定1,600人のエホバの証人が死亡し、そのうち548人が処刑され、そのうち少なくとも39人が未成年者であった。
ナチスは、エホバの証人の宗教的信念を打ち砕くために、服従の誓いと引き換えに自由を与えようとしました。1938年に発行された標準的なErklärungは、署名者に信仰を放棄し、他の証人を警察に告発し、ナチス政府に完全に服従し、武器を手にして「祖国」を守ることを要求しました。刑務所や収容所の職員は、エホバの証人に署名をさせるため、しばしば拷問や窮乏を用いました。ガルベによると、信仰を撤回したエホバの証人の「極めて少ない数」。
シャルル・ド・ゴール将軍の姪で、フランス・レジスタンスのメンバーであるジュヌヴィエーヴ・ド・ゴールは、ラーフェンスブリュック強制収容所の女性囚人について、「私が彼女たちにとても感心したのは、彼女たちが信仰の放棄に署名するだけで、いつでも出所できたということでした。結局のところ、ひどく弱く、疲れ果てているように見えたこれらの女性たちは、権力とあらゆる手段を自由に使える親衛隊よりも強かったのです。彼らには彼らの強さがあり、誰も打ち負かすことのできない意志の力でした。」
エホバの証人の場合、ナチスの強制の失敗は、ホロコースト前とホロコースト中にナチスの目的に広く社会が従順であったこととは対照的です。人種差別、極端なナショナリズム、暴力に対する一般の人々の非暴力の抵抗は、この国際ホロコースト記念日に思慮深く考える価値があります。