Biografia
Irina Parkhomenko visse una vita ordinaria e pacifica: lavorò per molti anni come ingegnere, si prese cura della famiglia e aiutò chi le era vicino. Già in pensione, affrontò procedimenti penali per la sua fede.
Irina è nata nella città di Sretensk, nel territorio di Zabaykalskiy. Ha una sorella. In diversi periodi, suo padre ha lavorato come capo di una squadra di rilievi, caposquadra edilizia e capo ingegnere di un'impresa forestale; insegnava anche in un collegio tecnico delle costruzioni e, prima di andare in pensione, lavorava nella direzione dei trasporti passeggeri. Sua madre iniziò la sua carriera lavorativa come cuoca e in seguito trascorse molti anni in una fabbrica di abbigliamento. Entrambi i genitori di Irina sono deceduti.
La madre di Irina leggeva spesso libri ad alta voce alle figlie, ed è così che Irina sviluppò un amore per la lettura che la accompagnò per tutta la vita. Rimase particolarmente colpita dal romanzo Robinson Crusoe di Daniel Defoe. Dopo averlo letto, si appassionò alla ceramica: modellava piatti di argilla e li cuoceva in un forno fatto in casa. Irina ricorda con affetto anche altri interessi infantili: amava cantare e, quando le nonne venivano a trovarle, le insegnarono a lavorare a maglia e filare la lana. Sua madre, a sua volta, le insegnò a cucire e si fidò di lei per lavorare su una macchina da cucire.
Irina ricorda chiaramente le parole di sua madre: "Dio esiste, e vede tutto." Sebbene sua madre non si identificasse con nessuna religione, insegnò a sua figlia a trattare il Creatore con rispetto.
Dopo aver terminato la scuola, Irina si iscrisse all'Istituto degli Ingegneri del Trasporto Ferroviario. Durante gli studi, trascorse lunghe ore in biblioteca, studiando opere filosofiche e politiche che all'epoca facevano parte del curriculum — gli scritti di Lenin, Marx ed Engels.
Ancora studentessa, Irina si sposò. Poco dopo la laurea, la famiglia fu assegnata a lavorare sulla Baikal—Amur Mainline. La coppia ebbe una figlia. Poco dopo, Irina rimase sola con la bambina. Dovette conciliare il lavoro con la cura della figlia, che all'epoca era gravemente malata. Irina iniziò a pregare, chiedendo aiuto a Dio, imparando a ringraziarlo e a rimanere fedele alle sue promesse. "Vedere il sostegno di Dio rese la vita più facile per me, e meno spaventosa," ricorda.
Col tempo, Irina rifletté sempre più sul senso della vita e chiese a Dio di aiutarla a trovare risposte alle domande che la riguardavano. A Khabarovsk, iniziò una conversazione con una donna che parlava di Dio usando la Bibbia. Quella conversazione toccò profondamente Irina. Quando in seguito le fu offerto uno studio biblico, accettò senza esitazione. Nel 1995, Irina fu battezzata come una delle Testimoni di Geova.
Questo periodo coincise con grandi cambiamenti nel paese e la ristrutturazione delle ferrovie. Irina fu trasferita a un incarico di ingegnere della sicurezza sul lavoro a Komsomolsk-on-Amur. Alcuni anni dopo, lei e sua figlia dovettero trasferirsi a Chita perché i genitori avevano bisogno di aiuto. Dopo il pensionamento, Irina trovò un lavoro come addetta alle pulizie per mantenersi economicamente.
Nel 2020, agenti delle forze dell'ordine sono entrati nell'appartamento di Irina, dove viveva insieme a sua figlia e al genero, che soffre di epilessia fin dall'infanzia. "Erano molto spaventati," dice Irina. "Durante la perquisizione, gli agenti hanno ispezionato e confiscato non solo i miei effetti personali, ma anche i loro. Quegli oggetti ci sono stati poi restituiti in condizioni danneggiate." Sei anni dopo, un'altra perquisizione è stata effettuata nell'appartamento di Irina. È stato allora che la credente ha scoperto di essere diventata imputata in un procedimento penale per estremismo.