"Abbiamo affrontato tutti questi eventi con il sorriso sul volto" — Dmitriy Zagulin rilasciato dalla Colonia Penale di Blagoveshchensk

Il 27 marzo 2026, il Testimone di Geova Dmitriy Zagulin è stato rilasciato dalla custodia. Lui e tre fedeli erano stati condannati per aver partecipato a servizi di culto — azioni che gli investigatori hanno equiparato a "organizzare le attività di un'organizzazione estremista." In totale, Dmitriy trascorse 1.191 giorni dietro le sbarre.

Dmitriy aveva lavorato per molti anni presso le Ferrovie Russe, dove la direzione lo apprezzava e lo lodava ripetutamente per il suo servizio coscienzioso. Nel maggio 2018, è arrivato un "giorno del giudizio", come è stato chiamato dalle forze dell'ordine, per Zagulin e i suoi fratelli di fede: durante quell'operazione speciale sono state effettuate perquisizioni su larga scala tra i Testimoni di Geova a Birobidzhan. Dieci mesi dopo, fu aperto un procedimento penale contro Dmitriy.

L'indagine ha portato ulteriori difficoltà: è stato inserito nella lista di monitoraggio di Rosfin, i suoi conti bancari sono stati congelati e nel novembre 2021 è stato licenziato dal suo incarico. Nel dicembre 2022, Zagulin è stato condannato a tre anni e mezzo in una colonia penale e preso in custodia direttamente in aula. "Affrontavamo tutti questi eventi con un sorriso sul volto, comprendendo che non eravamo giudicati come ladri o assassini, ma che soffrivamo per il nome di Dio," disse, descrivendo quel periodo della sua vita.

Dmitriy scontò la sua pena a Blagoveshchensk, nella Colonia Penale n. 8. Sebbene la comunicazione con il mondo esterno fosse limitata a visite e lettere occasionali, il suo atteggiamento ottimista lo aiutò a sopportare la prigionia. "Se inizi a commiserarti, diventa insopportabile," osservò. Invece, si adattò alle nuove circostanze: "Se stai solo 'facendo il carcere', soffri; ma se 'vivi', allora va tutto bene." Ad esempio, Dmitriy manteneva una rigida routine quotidiana: cercava di svegliarsi secondo l'orario di Birobidzhan (4 del mattino ora locale), faceva esercizio regolarmente e trascorreva i fine settimana in biblioteca.

La sua persecuzione per fede non terminò con la sua liberazione. Per decisione del tribunale, Dmitriy fu posto sotto supervisione amministrativa. Per i prossimi otto anni dovrà presentarsi alla polizia quattro volte al mese; gli è vietato lasciare Birobidzhan, stare fuori casa tra le 22:00 e le 6:00, e visitare caffè e ristoranti.

Ora, Dmitriy dice di sentirsi "meraviglioso" ed è felice di riunirsi con la sua famiglia e i suoi amici. "Sono sopraffatto dall'emozione," disse. "Ho così tanti programmi. Per esempio, vorrei concedermi un piccolo regalo — non mangio il gelato da molto tempo. Vorrei sedermi con gli amici, incontrarci, parlare, incoraggiarci a vicenda. Ci sono davvero così tanti piani — non sai nemmeno come realizzarli tutti."