I Testimoni di Geova sotto il giogo della repressione — Panoramica 2023
Nel 2023, il numero di Testimoni di Geova russi perseguitati penalmente per la loro fede ha raggiunto quasi 800 e il numero di perquisizioni ha superato le 2.000. Si fabbricano casi contro gli anziani, le donne e i disabili. Più di un quarto di tutti i perseguitati sono persone di età superiore ai 60 anni. Alla fine dell'anno, c'erano già sei donne Testimoni di Geova in prigione. La tendenza a perseguitare intere famiglie è aumentata. La durata massima della reclusione richiesta dai pubblici ministeri è arrivata a 10 anni. Le statistiche e i dettagli sono inclusi in questo articolo.
Un anno in numeri
Al 25 dicembre 2023, il numero totale di perquisizioni dei Testimoni di Geova russi è di 2.058. Nel 2023 sono avvenute violente incursioni in 183 indirizzi, 43 persone sono state arrestate, 15 delle quali sono state o sono ancora in custodia cautelare.
Nel corso dell'anno i tribunali russi si sono pronunciati contro 147 testimoni di Geova, 47 dei quali sono stati condannati alla reclusione per un periodo complessivo di oltre 257 anni. Un anno prima, 44 persone erano state condannate a una pena complessiva di 244 anni di carcere. Trentatré persone sono state condannate a pene detentive di sei anni o più. Di questi, il periodo più lungo di otto anni di reclusione in una colonia carceraria è stato ricevuto da Dmitriy Barmakin, la cui storia sarà discussa di seguito. Il 22 dicembre 2023, il tribunale ha condannato Aleksandr Rumyantsev di Mosca a sette anni e mezzo di carcere. Sean Pike, cittadino della Guyana, e Eduard Sviridov di Mosca, sono coinvolti nello stesso caso e sono stati condannati rispettivamente a sette e sei anni e mezzo di carcere. I residenti di Astrakhan Rinat Kiramov, Sergey Korolev e Sergey Kosyanenko, così come Aleksandr Skvortsov di Taganrog e Evgeniy Bushev di Chelyabinsk sono stati condannati a sette anni di carcere. Nel caso Bushev, la corte ha impiegato solo cinque sessioni per concludere che parlare di un argomento biblico era un crimine grave. In seguito si scoprì che un ufficiale della Guardia Nazionale aveva partecipato alla conversazione, fingendo di essere qualcuno interessato alla Bibbia.
Il 19 dicembre 2023, un tribunale di Novosibirsk ha condannato Marina Chaplykina a quattro anni di carcere. È diventata la sesta donna tra i testimoni di Geova russi a ricevere una vera condanna per la sua fede.
Otto testimoni di Geova sono stati rilasciati l'anno scorso. Settantanove persone rimangono nelle colonie carcerarie.
"Con la scarcerazione della colonia carceraria, i processi ai credenti non finiscono", spiega Yaroslav Sivulskiy, rappresentante dell'Associazione europea dei testimoni di Geova. "I credenti continuano a scontare ulteriori punizioni. Ad esempio, durante il periodo stabilito dal tribunale, non possono lasciare la loro città di residenza. Un braccialetto elettronico di localizzazione viene messo alla caviglia di alcuni per molti mesi, con il quale le autorità tracciano la posizione della persona. Questo dispositivo non deve essere rimosso. A molte persone è proibito lavorare in determinati settori, come l'istruzione, dopo aver scontato la pena".
La maggior parte dei Testimoni di Geova che vengono perseguiti per la loro fede sono inclusi nella lista degli estremisti e dei terroristi gestita dal Servizio Federale di Monitoraggio Finanziario (Rosfinmonitoring). Lo Stato impone una serie di gravi restrizioni economiche a coloro che ne fanno parte; Ad esempio, i loro conti bancari sono bloccati, il che rende difficile ricevere stipendi, pensioni e altre attività. Al momento della pubblicazione di questo articolo, ci sono 521 credenti nella lista, 72 dei quali sono stati aggiunti alla lista nel 2023.
I termini sono Battere i record
A Magadan il caso di 13 credenti, tra cui Ivan Puida, figlio e nipote di testimoni di Geova che erano stati repressi sotto il dominio sovietico, giunse al termine. Ora anche lui potrebbe ricevere una lunga condanna a 10 anni. Questo è quanto ha chiesto il pubblico ministero nelle memorie del 24 novembre 2023.
Se Puida verrà condannato a 10 anni di carcere, si tratterà di un nuovo record senza precedenti nei casi dei Testimoni di Geova russi. Attualmente, la pena massima della reclusione è di otto anni e cinque credenti la stanno scontando; Aleksej Berčuk, Rustam Diarov, Evgenij Ivanov e Sergej Klikunov.
Il 4 dicembre 2023, a Irkutsk, il pubblico ministero ha chiesto pene che vanno dai tre ai sette anni per un gruppo di nove testimoni di Geova, il più lungo per Yaroslav Kalin, Nikolay Martynov, Aleksey Solnechny e Sergey Kosteev. Anche Yaroslav Kalin proviene da una famiglia di persone represse per la loro fede. L'avvocato di Kalin ha dichiarato: "Il mio cliente è stato processato per la stessa cosa per cui i suoi genitori sono stati esiliati in Siberia, più di 70 anni fa". Ironia della sorte, i genitori di Kalin sono stati ufficialmente riabilitati, ma il loro figlio è di nuovo sotto processo per lo stesso "crimine".
Nuove regioni
Nel 2023, la geografia della persecuzione si è ampliata. A febbraio, le prime perquisizioni nella regione di Leningrado hanno avuto luogo nelle città di Kingisepp e Slantsy, cinque persone sono finite in prigione ed è stato avviato un procedimento penale. Il 4 aprile 2023 sono state effettuate per la prima volta perquisizioni a San Pietroburgo.
Alla fine di febbraio, sono state effettuate perquisizioni in almeno tre indirizzi a Elista, la capitale della Calmucchia. Kishta Tutinova, 62 anni, è stata arrestata e dopo due giorni dietro le sbarre è stata posta agli arresti domiciliari.
In totale i testimoni di Geova sono già perseguitati in 74 regioni della Federazione Russa.
Persecuzione degli anziani e dei disabili
Quasi il 26% dei Testimoni di Geova russi che sono stati perseguiti per la loro fede dal 2017, ovvero 205 persone, hanno più di 60 anni. Nel 2023 sono stati avviati procedimenti penali contro 17 credenti di questa categoria. Il più anziano di loro ha 85 anni, il più giovane ne ha 19.
Le forze dell'ordine e i giudici non si vergognano di chi è accusato, nemmeno dell'età, della presenza di gravi malattie o disabilità. Così, il 13 settembre di quest'anno, un tribunale della regione dell'Amur ha condannato Vladimir Balabkin, 71 anni, malato di oncologia, a quattro anni di carcere. Il pubblico ministero aveva chiesto due volte e mezzo di più. Subito dopo il verdetto, è stato preso in custodia. Circa tre mesi dopo, il 19 dicembre 2023, la corte d'appello ha sostituito la pena con una pena sospesa di un anno, e il credente è stato rilasciato.
Il 14 settembre 2023, il tribunale della città di Maykop ha inviato il 68enne Nikolay Voishchev alla colonia carceraria. Anche prima del suo arresto, gli era stato diagnosticato un tumore che richiedeva cure immediate. Ha ancora bisogno di cure mediche mentre è in prigione, ma non le riceve.
Andrey Vlasov, un disabile di 54 anni del gruppo II, continua a scontare la sua pena per la sua fede nella regione di Novosibirsk. Soffre di gravi malattie, tra cui l'artrosi deformante di entrambe le articolazioni dell'anca, che gli rende difficile muoversi. Ma sia l'appello che la corte di cassazione hanno confermato la condanna.
Repressione di intere famiglie
Alla fine dell'anno, più di 70 famiglie in 35 regioni della Federazione Russa erano diventate facili prede per le forze dell'ordine, per le quali questo è spesso un modo semplice per migliorare le loro prestazioni e salire la scala della carriera. In alcuni casi, marito e moglie sono stati mandati in prigione contemporaneamente, ad esempio Yelena e Georgiy Nikulin di Saransk. Entrambi sono stati condannati a più di quattro anni di carcere.
"Anche altri membri della famiglia che non sono indagati sono sottoposti a pressioni dirette o indirette. Dopo le perquisizioni, le forze di sicurezza li interrogano, minacciano di imprigionare un parente o loro stessi se la persona interrogata non inizia a dare le informazioni necessarie contro il parente e i suoi compagni di fede. In poche parole, viene offerto loro di essere agenti di infiltrazione, di condurre riprese audio e video segrete di come i credenti discutono gli insegnamenti biblici, pregano e cantano canzoni religiose insieme, al fine di chiamarle in seguito "attività di un'organizzazione religiosa vietata", dice Yaroslav Sivulskiy. "Un altro modo per esercitare pressioni indirette sui parenti è negare le visite ai familiari imprigionati".
Annullamento delle assoluzioni
Una delle tendenze significative del 2023 è stata l'abolizione delle assoluzioni dei testimoni di Geova. Questo è accaduto il 6 luglio 2023, con il caso di Aleksandr Pryanikov e Venera e Darya Dulova, il caso è arrivato alla Corte Suprema, dove l'assoluzione è stata ribaltata, anche se prima di allora il Tribunale regionale di Sverdlovsk aveva annullato due volte le condanne.
Il verdetto di assoluzione è stato ribaltato il 20 novembre 2023 nel caso di Ivan Sorokin e Andrey Zhukov a Yugorsk, nella regione autonoma di Khanty-Mansiysk.
Dmitriy Barmakin di Vladivostok è diventato il primo testimone di Geova russo ad essere assolto in un procedimento penale per la sua fede il 22 novembre 2021. Ma questa condanna è durata fino al 27 aprile 2023, quando lo stesso tribunale, il tribunale distrettuale Pervorechensky di Vladivostok, ha condannato il credente a otto anni di carcere. Tuttavia, in seguito, l'8 agosto 2023, il tribunale regionale di Primorsky ha ribaltato questa decisione e ha rinviato il caso per la revisione.
Aleksey Khabarov di Porkhov, nella regione di Pskov, inizialmente assolto, è stato condannato al terzo processo il 25 ottobre 2023 a due anni e sei mesi in una colonia carceraria. L'appello ha abbreviato il termine di soli due mesi.
La Corte Suprema non è un decreto a sé stante
Sembra paradossale che le assoluzioni dei testimoni di Geova siano sistematicamente annullate dalla Corte Suprema, la cui posizione è che il culto in sé non può essere considerato un crimine. Nel caso dei testimoni di Geova, è l'unico corpus delicti.
Il 28 ottobre 2021, il Plenum della Corte Suprema ha pubblicato una sentenza in cui si afferma: "Se un tribunale adotta ed entra in vigore una decisione di liquidazione o divieto delle attività di un'associazione pubblica o religiosa o di un'altra organizzazione in relazione all'attuazione di attività estremiste, le azioni successive di persone che non sono legate alla continuazione o alla ripresa delle attività dell'organizzazione estremista in questione e consistono esclusivamente nell'esercizio del loro diritto alla libertà di coscienza e alla libertà di religione, anche attraverso la confessione individuale o congiunta della religione, il culto o altri riti e cerimonie religiose, di per sé, se non contengono segni di estremismo, non costituiscono un crimine" (corsivo aggiunto).
Tuttavia, in pratica, alcuni giudici della Corte Suprema non ritengono necessario seguire la propria posizione. Ripetono semplicemente la narrazione dell'accusa secondo cui qualsiasi pratica collettiva da parte dei Testimoni di Geova è "estremista".
In totale, la Corte Suprema ha già annullato due assoluzioni di testimoni di Geova. Oltre al già citato caso di Pryanikov e dei Dulov, una decisione simile è stata presa il 15 dicembre 2022 nel caso dei Bazhenov e di Vera Zolotova.
Sentenze della Corte europea dei diritti dell'uomo
Il 31 gennaio 2023 la Corte europea dei diritti dell'uomo ha esaminato sette denunce presentate da testimoni di Geova provenienti dalla Russia in relazione agli eventi del 2010-2014. In tutti i casi, il tribunale si è schierato con i ricorrenti e li ha condannati a pagare un risarcimento per un importo di 345.773 euro e altri 5.000 euro come spese legali.
Questa è la seconda sentenza della Corte europea dei diritti dell'uomo nel caso dei Testimoni di Geova russi negli ultimi due anni. Nell'estate del 2022 la Corte europea dei diritti dell'uomo ha anche assolto i credenti in una causa più ampia relativa alla liquidazione illegale di tutte le persone giuridiche dei Testimoni e al sequestro delle loro proprietà. L'importo totale della compensazione ai sensi di questa decisione supera i 63 milioni di euro.
Purtroppo, finora le decisioni della Corte europea dei diritti dell'uomo non hanno avuto alcun impatto visibile sulla pratica del sistema di applicazione della legge russo. Le autorità russe non hanno fretta di risarcire i credenti assolti e continuano a condannarli a lunghe pene detentive.
Esattamente il giorno della decisione della CEDU, il 7 giugno 2022, la Duma di Stato della Federazione Russa ha adottato leggi con procedura accelerata, secondo la quale le sentenze della CEDU emesse dopo il 15 marzo 2022 non sono esecutive in Russia.
Il caso dei Diciotto a Surgut, "la fede è un crimine, la tortura è eroismo"
Nel 2023 è arrivato al traguardo un caso di alto profilo a Surgut , che ha ricevuto un'ampia pubblicità a causa della tortura dei credenti. Il caso contro 18 uomini e una donna di Surgut, tra cui un uomo che l'indagine ha erroneamente scambiato per un testimone di Geova, si trascina dal febbraio 2019. Sette imputati sono stati sottoposti a gravi torture durante l'interrogatorio, e uno di loro, Timofey Zhukov, è stato ricoverato con la forza in un ospedale psichiatrico e in seguito ha ottenuto un risarcimento per questo.
La situazione relativa alla tortura a Surgut è stata ampiamente trattata dai media russi, i credenti hanno incontrato il difensore civico per i diritti umani della regione autonoma di Khanty-Mansi e i dipendenti degli uffici del difensore civico per i diritti umani della Federazione russa, si sono tenute conferenze con la partecipazione di difensori dei diritti umani.
Nel novembre 2023, il pubblico ministero ha chiesto pene severe per i credenti, fino a nove anni e mezzo di carcere per Sergey Loginov.
Il 5 dicembre 2023, tutti gli imputati nel caso Surgut sono stati condannati con la sospensione condizionale della pena che va da quattro a sette anni. Le condanne più lunghe, pari a sette anni, sono state inflitte a Sergey Loginov e Timofey Zhukov.
Allo stesso tempo, non un solo procedimento penale è stato avviato per il fatto della tortura dei credenti. Inoltre, in seguito il capo del dipartimento investigativo del Comitato d'inchiesta, dove furono torturati i testimoni di Geova, Vladimir Ermolaev e il suo subordinato Sergej Bogoderov ricevettero riconoscimenti, e i soldati della Guardia russa che parteciparono all'operazione furono promossi.
"C'è qualche successo nell'intimidire i testimoni di Geova?"
Sergey Ivanenko, Ph.D., uno studioso di religione che ha partecipato come esperto a 14 processi penali contro i Testimoni di Geova in diverse regioni della Russia, descrive le sue impressioni nel suo libro "Sulle persone che sopportano la persecuzione" pubblicato nel 2023: "I Testimoni di Geova... credono che sia loro dovere religioso predicare il cristianesimo alle forze dell'ordine, ai giudici e ai prigionieri... C'è qualche successo nell'intimidire i testimoni di Geova? No, non c'è. Continuano a predicare, ad aiutarsi a vicenda e a sostenere i prigionieri di coscienza. Credono che la persecuzione rafforzi la fede in Geova, e che una fede forte porti pace mentale. Chi conosce la storia dei testimoni di Geova sa che hanno subito una dura persecuzione e non si sono allontanati dalla loro fede. Né sono spaventati dalla persecuzione nella Russia moderna".