Un tribunale di Surgut si è pronunciato su un caso di alto profilo che ha coinvolto 18 testimoni di Geova, alcuni dei quali erano stati precedentemente torturati

Il 5 dicembre 2023 si è concluso il processo di alto profilo contro i testimoni di Geova di Surgut. Dmitriy Lupin, giudice del tribunale della città di Surgut, ha giudicato 18 credenti colpevoli di estremismo e li ha condannati tutti a pene sospese che vanno dai 4 ai 7 anni.

Sergey Loginov e Timofey Zhukov hanno ricevuto la pena sospesa più lunga: 7 anni. Yevgeniy Kayryak ha ricevuto 6 anni e 10 mesi; Leonid Rysikov - 6 anni e 9 mesi; Pavel Romashov — 6 anni e 7 mesi; Vyacheslav Boronos, Saveliy Gargalyk, Artem Kim, Igor Trifonov, Yevgeniy Fedin — 6 anni e 6 mesi; Igor Petrov — 6 anni e 5 mesi; Vasiliy Burenesku, Sergey Volosnikov, Igor Kobotov e Viktor Fefilov — 6 anni e 4 mesi; Aleksey Plekhov e Artur Severinchik — 6 anni e 3 mesi.

L'unica donna coinvolta nel caso, Viola Shepel, ha ricevuto una condanna a 3 anni e 3 mesi con sospensione condizionale.

Tutti gli imputati sono stati messi in libertà vigilata da 2 a 4 anni.

Il processo Surgut è diventato uno dei più risonanti dopo la decisione della Corte Suprema di liquidare le entità giuridiche dei Testimoni di Geova: i credenti hanno subito un trattamento crudele senza precedenti da parte delle forze di sicurezza. Un procedimento penale contro 17 uomini e 1 donna di età compresa tra 31 e 71 anni è stato avviato dal Dipartimento investigativo della città di Surgut del Comitato investigativo della Federazione russa per l'area autonoma di Khanty-Mansi. Nel febbraio 2019, dopo una serie di perquisizioni nelle case dei credenti, almeno 40 persone sono state arrestate per essere interrogate, 7 delle quali sono state torturate. Gli agenti di sicurezza hanno applicato percosse, scosse elettriche e soffocamento fino a quando non hanno perso conoscenza.

Le vittime si sono appellate al Comitato investigativo della Russia, all'Ufficio del procuratore generale della Federazione russa e alla Corte europea dei diritti dell'uomo chiedendo di consegnare alla giustizia le forze dell'ordine per azioni criminali. Gli attivisti per i diritti umani si sono espressi attivamente. Ciononostante, non fu mai avviato alcun procedimento penale per il fatto della tortura, e due mesi dopo l'incidente, il capo del dipartimento investigativo del Comitato investigativo, dove furono torturati i testimoni di Geova, Vladimir Yermolayev e il suo subordinato Sergej Bogoderov ricevettero riconoscimenti, e i soldati della Guardia Russa che parteciparono all'operazione ricevettero incoraggiamento.

I credenti di Surgut che praticavano pacificamente la loro religione sono stati accusati di aver organizzato le attività di un'organizzazione estremista, di avervi partecipato e di averla finanziata. Anche un uomo scambiato per un testimone di Geova fu perseguito. Durante le indagini, diversi imputati sono stati nuovamente perquisiti, tre uomini hanno trascorso da uno a due mesi in un centro di detenzione preventiva e Timofey Zhukov è stato sottoposto a un esame psichiatrico obbligatorio, che il tribunale ha poi dichiarato illegale.

Amici venuti a sostenere i credenti nel gelo di 30 gradi

I materiali del caso al momento della sua ricezione da parte del tribunale ammontavano a 222 volumi. Tuttavia, come ha sottolineato la difesa, non elencano specifiche azioni illegali e le prove raccolte indicano solo che gli imputati hanno continuato a praticare la religione dei Testimoni di Geova dopo la liquidazione di persone giuridiche, il che non è contro la legge. La corte ha esaminato il caso dei credenti per due anni. Negli ultimi mesi, le riunioni si sono tenute a porte chiuse ogni giorno lavorativo. È noto che l'accusa fu testimoniata da un agente segreto dei servizi speciali, che finse interesse per la Bibbia e tenne segrete registrazioni di conversazioni con i credenti.

Uno dei condannati, Timofey Zhukov, un avvocato con molti anni di esperienza, ha definito ciò che stava accadendo "assurdità legale e illegalità fisica". Ha aggiunto: "All'inizio, ad essere onesti, non credevo che in uno Stato laico e governato dallo stato di diritto, in cui la Costituzione garantisce la libertà di religione, ci potesse essere repressione per la fede, e ancor più che i credenti venissero effettivamente imprigionati... Da un punto di vista giuridico, il divieto di persone giuridiche non dovrebbe in alcun modo colpire i credenti regolari".

La maggior parte dei credenti ha affrontato difficoltà finanziarie a causa di procedimenti penali. Molti hanno perso il lavoro, alcuni hanno avuto i loro account bloccati. Allo stesso tempo, sette detenuti hanno figli minorenni. Aleksej Plekhov, che rimase senza lavoro per circa un anno, ricorda: "Il giudice fece un calendario delle udienze 2-3 volte a settimana. Per molti di noi, un programma del genere significava una possibile perdita di lavoro". Leonid Rysikov, un pensionato di 73 anni che era sulla lista di monitoraggio di Rosfin, ha detto: "Ogni mese dovevo scrivere domande, aspettare quanto questa volta sarebbe stato permesso loro di prelevare fondi. In pratica, si tratta di 10 mila, ma una volta è stato permesso loro di prelevare solo 670 rubli".

Yevgeniy Fedin, che ha trascorso quasi 2 mesi in un centro di detenzione preventiva, ha dovuto affrontare un'altra difficoltà: "Quando le indagini erano in corso, mio padre era molto malato ed era necessario stargli accanto. Scrissi una petizione spiegando il motivo del viaggio, ma l'investigatore non mi lasciò andare. Pochi giorni dopo, mio padre morì. Circa sei mesi dopo, mia sorella morì e l'investigatore non mi permise di andare al suo funerale. La mamma ha dovuto seppellire sua figlia da sola. È stato molto stressante per lei".

Per tutto questo tempo, le vittime del caso Surgut hanno sentito il sostegno dei loro compagni di fede provenienti da diverse città e paesi. Igor Kobotov ha detto: "Dopo lo stress [dovuto all'irruzione in casa], mia moglie non voleva tornare a casa e abbiamo passato la notte da amici. Letteralmente il giorno dopo, fratelli e sorelle cominciarono a venire da noi e a sostenerci e a rafforzarci. Hanno portato denaro e cibo, sicuri del loro amore e del loro sostegno". Yevgeniy Fedin ha raccontato: "Nel centro di detenzione preventiva ho ricevuto circa 800 lettere in due mesi. È stato un grande incoraggiamento e sostegno".

Poco prima che il giudice Lupin iniziasse a esaminare il caso dei testimoni di Geova di Surgut, l'associazione degli ex prigionieri del campo di concentramento di Dachau (Lagergemeinschaft Dachau) ha inviato una lettera aperta al presidente russo Vladimir Putin. "Non passa giorno in cui non si parli di repressione statale contro i testimoni di Geova", dice la lettera. "Le case dei membri della confessione religiosa sono perquisite e devastate dai servizi segreti russi, dall'FSB e dalla polizia. Si verificano aggressioni violente e maltrattamenti. Donne e uomini sono condannati a pene detentive a lungo termine. Le richieste di alleggerire le condizioni di detenzione o di ottenere la libertà condizionale vengono regolarmente respinte. La lettera conclude: "Vi esortiamo a concedere a ogni residente della Federazione Russa il diritto costituzionale al libero esercizio della religione. Per favore, finite con questa ingiustizia!"