La Corte europea dei diritti dell'uomo assolve i Testimoni di Geova in Russia

Il 7 giugno 2022, la Corte europea dei diritti dell'uomo ha dichiarato illegale la liquidazione del centro amministrativo e di altre 395 entità giuridiche dei Testimoni di Geova in Russia, il divieto delle loro attività e il sequestro di proprietà; divieto di pubblicazioni cartacee e del sito web ufficiale; Inoltre, il tribunale ha deciso di interrompere il procedimento penale contro i credenti e di rilasciare i prigionieri.

La decisione è stata emessa nel caso "Taganrog LRO e altri v. Russia", in cui sono state raccolte un totale di 20 denunce presentate dai Testimoni di Geova dal 2010 al 2019. Il numero totale di richiedenti è di 1444, di cui 1014 persone fisiche e 430 persone giuridiche (alcuni richiedenti compaiono in più di una denuncia). Secondo la sentenza, in totale, la Federazione Russa è obbligata a pagare ai ricorrenti 3.447.250 euro a titolo di danni non patrimoniali e a restituire i beni sequestrati (o a pagare 59.617.458 euro).

Con le sue azioni, la Russia ha violato le disposizioni di diversi articoli della Convenzione per la salvaguardia dei diritti dell'uomo e delle libertà fondamentali: diritto alla libertà personale (articolo 5), libertà di pensiero, coscienza e religione (articolo 9), libertà di espressione (articolo 10) e libertà di riunione e associazione (articolo 11). Inoltre, è stato violato l'articolo 1 del Protocollo n. 1 (il diritto al rispetto della proprietà).

Yaroslav Sivulsky, dell'Associazione Europea dei Testimoni di Geova, ha dichiarato: "Siamo grati alla Corte di Strasburgo per la sua autorevole comprensione giuridica qualificata della situazione senza precedenti che si è venuta a creare in Russia con i Testimoni di Geova. Speriamo che la sentenza di oggi aiuti le autorità russe a ripristinare lo stato di diritto e i diritti in relazione a più di 175.000 credenti della nostra religione nel prossimo futuro".

Quella che segue è una breve storia di tutte le 20 denunce su cui è stata emessa questa sentenza.

• Taganrog LRO e altri c. Russia (denuncia 32401/10). Nel gennaio 2007, per ordine del Procuratore Generale della Federazione Russa, l'Ufficio del Procuratore Regionale di Rostov, in collaborazione con l'FSB, ha avviato la chiusura dell'LRO dei Testimoni di Geova a Taganrog (regione di Rostov). Di conseguenza, l'11 settembre 2009, il tribunale regionale di Rostov ha deciso di liquidare l'LRO, vietare le sue attività, dichiarare estremiste 34 pubblicazioni e confiscare le sue proprietà. L'8 dicembre 2009, la Corte Suprema ha respinto il ricorso in modo sommario. Il 1° giugno 2010, il caso è stato depositato presso la Corte europea dei diritti dell'uomo.

• Centro amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia e Kalin c. Russia (denuncia 10188/17). Il 2 marzo 2016 il Vice Procuratore Generale della Federazione Russa ha emesso un avvertimento ufficiale al "Centro Amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia" con l'obbligo di porre fine alle attività "estremiste" sotto minaccia di liquidazione. Basandosi sull'opinione che il Centro Amministrativo avesse "sistematicamente violato" la legge sull'estremismo importando, conservando e distribuendo letteratura proibita, il Ministero della Giustizia chiese alla Corte Suprema russa di liquidare il Centro Amministrativo e 395 organizzazioni religiose locali dei Testimoni di Geova in tutta la Russia, nonché di confiscare le loro proprietà. Il 17 luglio 2017, la Divisione d'Appello della Corte Suprema ha confermato la decisione di liquidazione. Il Centro amministrativo e il suo rappresentante Vasily Kalin hanno presentato una denuncia alla Corte europea dei diritti dell'uomo contro la Federazione Russa.

• Glazov LRO e altri c. Russia (denuncia 3215/18). Il 15 gennaio 2018 395 organizzazioni religiose locali (LRO) dei Testimoni di Geova in Russia hanno presentato una denuncia alla Corte europea dei diritti dell'uomo contro la decisione discriminatoria della Corte suprema russa del 20 aprile 2017. Tutte le organizzazioni dei Testimoni di Geova del paese furono automaticamente dichiarate estremiste, liquidate e confiscate. (Vedi Centro Amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia e Kalin c. Russia). I ricorrenti hanno inoltre sottolineato l'incapacità dei giudici nazionali di garantire la loro effettiva partecipazione al procedimento.

• Samara LRO e altri c. Russia (denuncia 15962/15). Nel gennaio 2014 agenti di polizia, con il pretesto di controllare la rete elettrica, hanno ispezionato un edificio affittato dai testimoni di Geova a Samara per le adunanze di culto. Quando sono tornati senza maschera, sono andati direttamente nel camerino che avevano precedentemente ispezionato e hanno "trovato" diversi libri ritenuti estremisti. Il 7 marzo 2014, il tribunale distrettuale di Sovetskiy ha multato l'organizzazione religiosa locale (LRO) con 50 mila rubli per "possesso" di queste pubblicazioni. Il tribunale regionale di Samara ha approvato questa decisione e poi, il 29 maggio 2014, ha riconosciuto l'LRO come organizzazione estremista e l'ha liquidata. Il 12 novembre 2014, la Corte Suprema della Federazione Russa ha esaminato in modo conciso l'appello dei credenti e ha confermato la decisione. I rappresentanti dell'LRO si sono appellati alla Corte europea dei diritti dell'uomo il 31 marzo 2015.

• Kravchuk e altri c. Russia (denuncia 2861/15). Nell'agosto 2013, il tribunale distrettuale di Tsentralny di Tver' ha dichiarato il sito web dei Testimoni di Geova, jw.org, estremista. Il proprietario del sito, la Watchtower, Bible and Tract Society (New York), non è stato coinvolto nel processo, il che ha violato i suoi diritti. Nel gennaio 2014, il tribunale regionale di Tver' ha ribaltato la decisione del tribunale di grado inferiore. Tuttavia, su ricorso del sostituto procuratore generale, la Corte Suprema ha confermato la decisione di vietare il sito. I provider di servizi Internet in tutto il paese hanno bloccato l'accesso al sito. La Russia è l'unico paese al mondo in cui jw.org è vietato. Nel gennaio 2015, il Centro Amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia, così come Oleg Kravchuk e altri nove credenti che sono lettori del sito, hanno presentato una denuncia alla Corte europea dei diritti dell'uomo.

• Gorno-Altaysk LRO e altri c. Russia (denuncia 44285/10). Il 22 dicembre 2008 il pubblico ministero ha presentato una petizione al tribunale della città di Gorno-Altaisk per dichiarare estremiste 27 pubblicazioni religiose dei testimoni di Geova. Il tribunale ha ordinato un esame psicolinguistico religioso completo di queste pubblicazioni, senza che alcun esperto nel campo degli studi religiosi prendesse parte allo studio. Di conseguenza, il 1° ottobre 2009, il tribunale ha dichiarato 18 pubblicazioni estremiste. All'inizio di giugno dello stesso anno, le forze dell'ordine hanno perquisito il luogo di culto dei testimoni di Geova a Gorno-Altaisk e le case dei credenti. Durante le perquisizioni sono state confiscate pubblicazioni religiose e oggetti personali. I Testimoni di Geova di Gorno-Altaisk LRO hanno fatto appello, ma il 27 gennaio 2010 la Corte Suprema della Repubblica dell'Altai ha respinto l'appello, confermando la decisione del tribunale cittadino. Successivamente, il 23 luglio dello stesso anno, il caso è stato depositato presso la Corte europea dei diritti dell'uomo.

• Chukan e altri c. Russia (denuncia 2269/12) . L'11 marzo 2009 il procuratore del Territorio di Krasnodar si rivolse al tribunale con l'obbligo di dichiarare estremiste quattro pubblicazioni dei Testimoni di Geova che sarebbero state trovate nel parco della città. Il linguista del Ministero degli Affari Interni della Russia per il Territorio di Krasnodar ha ritenuto inammissibile il contenuto delle pubblicazioni e il 22 aprile 2011 il tribunale distrettuale Pervomaiskiy di Krasnodar ha riconosciuto che quattro pubblicazioni sono estremiste. Ciò è accaduto nonostante il fatto che il tribunale regionale di Rostov avesse precedentemente stabilito che tre di essi non contenevano elementi estremisti nel testo. Nell'agosto 2011 il tribunale regionale di Krasnodar ha respinto il ricorso dei credenti, confermando la decisione. Vasilij Čukan e Aleksandr Tkačenko, testimoni di Geova di Krasnodar, nonché l'organizzazione religiosa locale dei Testimoni di Geova di Krasnodar, il Centro amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia e proclamatori tedeschi e americani hanno presentato una denuncia alla Corte europea dei diritti dell'uomo.

• Zinich e a. c. Russia (denuncia 74387/13). Nel 2012, l'FSB ha chiesto all'ufficio del procuratore di presentare una petizione a un tribunale per dichiarare estremista il libro What Does the Bible Really Teach (2009). Il giudice ha accolto tale richiesta. Il 20 maggio 2013 il tribunale territoriale di Krasnojarsk ha respinto l'appello del Centro amministrativo dei testimoni di Geova in Russia contro questa decisione. A questo proposito, una credente di Krasnoyarsk, Maria Zinich, come pure la casa editrice tedesca che ha pubblicato la pubblicazione e il Centro Amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia hanno presentato una denuncia alla Corte europea dei diritti dell'uomo.

• Verish e altri c. Russia (denuncia 79240/13). Il procuratore del distretto Sovetskiy di Krasnoyarsk si è recato in tribunale, chiedendo di dichiarare estremista uno degli opuscoli. Il 24 gennaio 2013, il tribunale distrettuale di Sovetskiy ha soddisfatto questa richiesta. Ad Aleksey Verish e ad altri sei credenti è stato negato l'appello, in quanto non erano parti interessate. Il tribunale ha anche respinto un ricorso della casa editrice, ritenendo non provata la titolarità del diritto d'autore. Nel luglio 2013 il Centro Amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia è riuscito a presentare ricorso contro la decisione, ma il Tribunale del Territorio di Krasnojarsk e poi l'istanza di cassazione hanno confermato il verdetto originale. L'11 dicembre 2013, i credenti si sono appellati alla Corte europea dei diritti dell'uomo.

• Novikov e altri c. Russia (denuncia 28108/14). Il 2 novembre 2011 il pubblico ministero si è appellato al tribunale distrettuale di Uspenskiy del territorio di Krasnodar per dichiarare estremista il libro religioso dei testimoni di Geova. Gli esperti psicologici e linguistici non hanno trovato segni di estremismo nel libro. Tuttavia, su richiesta del procuratore, la pubblicazione è stata inviata per un riesame ad altri esperti che vi hanno trovato segni di estremismo. Il 19 giugno 2013, il tribunale distrettuale ha accolto la richiesta del pubblico ministero e ha deciso di confiscare il libro. A tal fine, si è basata esclusivamente sulle conclusioni della seconda perizia e sul parere di un sacerdote ortodosso ascoltato su richiesta del pubblico ministero. L'LRO dei Testimoni di Geova del Distretto di Uspenskiy, gli editori tedeschi e americani di letteratura dei Testimoni di Geova e tre credenti Novikov, Baylo e Kalinin del Territorio di Krasnodar e Nizhny Novgorod hanno presentato appello. L'8 ottobre 2013, il tribunale territoriale di Krasnodar lo ha respinto e il caso è passato alla Corte europea dei diritti dell'uomo il 4 aprile 2014.

• "LRO dei Testimoni di Geova in Birobidzhan e Aliyev c. Federazione Russa", (Birobidzhan LRO e Aliyev c. Russia). Nell'ottobre 2013 il tribunale distrettuale Leninskij di Vladimir ha dichiarato estremiste due pubblicazioni dei Testimoni di Geova senza avvisare i rappresentanti dell'organizzazione religiosa. Una decisione simile su una di queste pubblicazioni, 2 mesi prima, era stata presa dal Tribunale distrettuale di Birobidzhan della Regione autonoma ebraica. Alam Aliyev e l'LRO dei Testimoni di Geova di Birobidzhan hanno presentato ricorso contro di essa presso il tribunale della Regione Autonoma. Ma un mese dopo, nel maggio 2014, il sostituto procuratore di Birobidzhan ha chiesto ufficialmente di interrompere la distribuzione dell'opuscolo, riferendosi alla decisione del tribunale di Vladimir. I credenti di Birobidzhan hanno cercato di fare appello perché non erano stati informati della decisione e non potevano contestarla in modo tempestivo. Il tribunale distrettuale Leninsky di Vladimir ha rifiutato di ripristinare i termini dell'appello. Nell'ottobre 2014, il tribunale regionale di Vladimir ha confermato questa decisione. Il 7 aprile 2015 è stata inviata una denuncia alla Corte europea dei diritti dell'uomo.

• "Centro amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia e Centro amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia e Wachtturm Bibel-und Traktat-Gesellschaft contro Russia, ricorso 76162/12. Il 24 luglio 1997 il Comitato Statale Russo per la Stampa autorizzò la Società Torre di Guardia, Bibbie e Trattati (una filiale della Germania) a distribuire La Torre di Guardia e Svegliatevi! riviste in Russia. Il Centro Amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia era un distributore. Il 26 aprile 2010, Roskomnadzor ha revocato il permesso di distribuire le riviste in Russia. Il 6 ottobre 2011 il Tribunale arbitrale di Mosca si è pronunciato a favore dei ricorrenti, ritenendo che l'ordinanza fosse illegittima. Tuttavia, il 25 gennaio 2012, la Nona Corte Arbitrale ha stabilito che l'uso dei mass media per promuovere l'estremismo era proibito dalla legge della Federazione Russa "Sui mass media" e l'ordine di Roskomnadzor è stato legalizzato. I credenti hanno presentato una denuncia alla Corte europea dei diritti dell'uomo.

• Trotsyuk e altri c. Russia , (Trotsyuk e altri c. Russia) c. Russia. Nel settembre 2009 il tribunale regionale di Rostov ha riconosciuto l'LRO dei Testimoni di Geova di Taganrog come organizzazione estremista. Nel 2011 è stato aperto un procedimento penale contro Nikolai Trotsyuk e successivamente contro altri 15 Testimoni di Geova locali per aver organizzato le attività di un'organizzazione estremista, coinvolgendo in essa e continuando le attività dell'LRO liquidato. A tutti i credenti fu preso l'impegno scritto di non andarsene. Dal 2013, il tribunale della città di Taganrog ha esaminato questo caso due volte (dopo la prima condanna, l'appello lo ha rinviato per un nuovo processo in una diversa composizione del tribunale). Di conseguenza, tutti i credenti furono giudicati colpevoli. Quattro di loro hanno ricevuto una pena sospesa di 5,5 anni e una multa di 100.000 rubli, gli altri sono stati multati da 70.000 a 200.000 rubli. Nel marzo 2016, il tribunale regionale di Rostov ha annullato le multe, confermando il resto della condanna. Era la prima volta nella Russia moderna che i testimoni di Geova venivano puniti penalmente solo per la loro fede. Il 28 aprile 2016, i credenti hanno presentato una denuncia alla Corte europea dei diritti dell'uomo.

• Christensen c. Federazione russa, ricorso 44386/19 (Christensen c. Russia). Dennis Christensen, cittadino danese, vive in Russia dal 1995. La sera del 25 maggio 2017 agenti armati dell'FSB hanno interrotto una funzione religiosa dei Testimoni di Geova a Orël. I fedeli sono stati sottoposti a una perquisizione personale e a un interrogatorio, durato 10 ore, fino alle 5.30 del mattino. Christensen è stato arrestato e accusato di aver continuato le attività di un'organizzazione estremista. Dopo più di 50 udienze, il tribunale distrettuale di Zheleznodorozhny ha dichiarato Christensen colpevole e lo ha condannato a 6 anni di carcere. Il 18 febbraio 2019 il credente ha presentato ricorso. Sottolineò di essere stato discriminato solo perché era testimone di Geova. Il 23 maggio 2019, il tribunale regionale di Orël ha respinto le argomentazioni di Christensen e ha confermato la decisione del tribunale di grado inferiore. Tuttavia, la corte non è stata in grado di spiegare come Dennis potesse coordinare le azioni di un'entità legale dei testimoni di Geova senza esserne membro. Il credente ha presentato una denuncia alla Corte europea dei diritti dell'uomo il 20 agosto 2019. (Cfr. anche Christensen c. Federazione Russa, denuncia 39417/17).

• Christensen c. Federazione russa, ricorso 39417/17 (Christensen c. Russia). Il 25 maggio 2017, la polizia e gli agenti dell'FSB hanno perquisito la casa del cittadino danese Dennis Christensen e di sua moglie, Irina. È stato arrestato e accusato di continuare le attività dell'LRO dei Testimoni di Geova a Orël (liquidato con la decisione del Tribunale regionale di Orël del 14 giugno 2016). Il giorno dopo, il tribunale distrettuale di Sovetsky ha deciso di trattenere il credente in un centro di detenzione preventiva. Considerando questa una violazione della sua libertà di religione, Christensen si è appellato alla Corte europea dei diritti dell'uomo il 2 giugno 2017. Ha anche presentato una denuncia al tribunale regionale di Oryol, che il 21 giugno 2017 ha confermato la misura restrittiva senza discutere le argomentazioni della difesa. (Cfr. anche Christensen c. Russia, denuncia 44386/19).

• Boltnev c. Federazione russa, ricorso 3488/11 (Boltnyev c. Russia). Il 21 maggio 2010 il testimone di Geova Igor Boltnev e il suo compagno di fede Farhod Mardonov sono stati arrestati da agenti di polizia in una strada della città di Nizhnekamsk. I documenti degli uomini sono stati controllati e hanno chiesto di vedere il contenuto delle borse. Avendo trovato letteratura religiosa, le forze dell'ordine hanno portato i credenti alla stazione di polizia, li hanno fotografati e hanno preso loro le impronte digitali, e hanno sequestrato letteratura, Bibbie e appunti personali. Le cause amministrative contro i due uomini sono state esaminate da diversi giudici di pace. Il 9 giugno 2010, ciascuno dei credenti è stato giudicato colpevole e multato di 1.000 rubli a causa del fatto che una pubblicazione riconosciuta come estremista è stata trovata tra la letteratura sequestrata. Il 7 luglio 2010, il tribunale della città di Nizhnekamsk della Repubblica del Tatarstan ha respinto gli appelli di Boltnev e Mardonov. I credenti hanno presentato denunce alla Corte europea dei diritti dell'uomo. (Vedi anche Mardonov c. Federazione Russa.)

• Mardonov c. Federazione russa, ricorso 3492/11 (Mardonov c. Russia). Il 21 maggio 2010 il testimone di Geova Farhod Mardonov e il suo compagno di fede Igor Boltnev sono stati arrestati da agenti di polizia in una strada della città di Nizhnekamsk. I documenti degli uomini sono stati controllati e hanno chiesto di vedere il contenuto delle borse. Avendo trovato letteratura religiosa, le forze dell'ordine hanno portato i credenti alla stazione di polizia, li hanno fotografati e hanno preso loro le impronte digitali, e hanno sequestrato letteratura, Bibbie e appunti personali. Il rapporto della polizia affermava che a seguito del confronto tra i testi delle Bibbie sequestrate ai credenti e la Bibbia della traduzione sinodale, approvata dalla Chiesa ortodossa russa, sono state riscontrate discrepanze. Nonostante il fatto che gli uomini siano stati arrestati nello stesso momento, i loro casi sono stati esaminati da diversi giudici. Il 9 giugno 2010, entrambi i credenti sono stati multati di 1.000 rubli a causa del fatto che una pubblicazione riconosciuta come estremista è stata trovata tra le pubblicazioni sequestrate loro. Il 7 luglio 2010, il tribunale della città di Nizhnekamsk della Repubblica del Tatarstan ha respinto gli appelli di Mardonov e Boltnev. I credenti hanno presentato denunce alla Corte europea dei diritti dell'uomo. (Vedi anche Boltnev c. Federazione Russa.)

• Aliyev c. Federazione russa, ricorso 14821/11 (Aliyev c. Russia). Il 31 marzo 2010 agenti di polizia e l'FSB di Birobidzhan interruppero un servizio di culto durante il quale Alam Aliyev, insieme ad altri 50 testimoni di Geova, discuteva di brani stampati di un libro biblico. Un mese dopo Aliyev fu accusato di aver distribuito letteratura proibita tra i compagni di fede. Nell'aprile 2010, il magistrato lo ha dichiarato colpevole e lo ha condannato a una multa di 3.000 rubli. La denuncia del credente è stata depositata presso la Corte europea dei diritti dell'uomo l'8 febbraio 2011.

• Fedorin e altri c. Russia, (Fedorin e altri c. Russia). Nel 2010, Aleksey Fedorin, 85 anni, e altri 9 testimoni di Geova hanno presentato una denuncia alla Corte europea dei diritti dell'uomo per violazione dei loro diritti a seguito di perquisizioni condotte dalle autorità, confisca e distruzione di letteratura religiosa. Aleksey Fedorin, che è stato imprigionato per 6 anni negli anni '70 per la sua fede, è stato nuovamente arrestato da un agente di polizia nel luglio 2010 e sottoposto a un interrogatorio di 8 ore a causa della distribuzione di letteratura religiosa tra i compaesani. Gli è stata negata una pausa per il pranzo e il riposo, nonostante l'età avanzata e la disabilità. Sebbene il credente abbia affermato che durante il periodo a lui imputato era malato e non poteva distribuire letteratura, nel luglio 2010 un giudice del tribunale distrettuale Tselinsky della regione di Rostov gli ha inflitto una multa di 1.000 rubli e ha ordinato la confisca e la distruzione della letteratura. Nel settembre 2010, il tribunale distrettuale di Tselinsky ha respinto l'appello del credente. Altri nove richiedenti provenienti da diverse regioni della Russia hanno subito un trattamento simile da parte delle autorità.

• Gareyev e altri c. Russia, ricorso 5547/12 (Gareyev e altri c. Russia). Nell'autunno del 2010 il Centro Amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia ha inviato più di una tonnellata di pubblicazioni cartacee e audio ai credenti di Kemerovo, nessuna delle quali è stata riconosciuta come estremista. Il 26 ottobre, la polizia ha arrestato i destinatari, tra cui Vitaly Gareev, e li ha portati al Comitato investigativo per essere interrogati. L'intero lotto è stato confiscato in quanto "rilevante per il procedimento penale". Nel febbraio 2011, i fedeli si sono appellati al tribunale distrettuale di Zavodsky, che però non ha riscontrato alcuna violazione nelle azioni delle forze di sicurezza. 4 mesi dopo, il tribunale regionale di Kemerovo ha assunto la stessa posizione. Nel gennaio 2012, i credenti hanno presentato una denuncia alla Corte europea dei diritti dell'uomo.