Cinque anni fa la Corte Suprema russa ha sciolto tutte le persone giuridiche dei testimoni di Geova. Cosa è successo in questi anni?

Il 20 aprile 2017, via Povarskaya a Mosca si è riempita di stazioni televisive mobili. Vicino all'ingresso dell'edificio della Corte Suprema, i giornalisti hanno chiesto ai testimoni di Geova come pensano di vivere dopo che le loro persone giuridiche sono state messe al bando. I risultati dei primi cinque anni si rivelarono più drammatici di quanto non sembrasse all'epoca: i procedimenti giudiziari colpirono direttamente migliaia di credenti e centinaia finirono in prigione.

Cosa ha deciso esattamente la Corte Suprema della Russia? Il tribunale ha accolto la causa intentata dal Ministero della Giustizia russo e ha liquidato il Centro Amministrativo dei Testimoni di Geova in Russia e le 395 organizzazioni religiose locali affiliate in tutto il paese, oltre a trasferire le proprietà di tutte queste organizzazioni, compresi i luoghi di culto, allo Stato.

Le vite di circa 300.000 cittadini russi sono state divise in "prima" e "dopo". Nel 2017 c'erano circa 175.000 testimoni di Geova attivi in Russia e circa 120.000 altri che assistevano alle loro funzioni. Tutte queste persone avevano perso l'opportunità di praticare la loro religione, individualmente o in associazione con altri, anche se è garantita dalla più alta legge del paese.

Centinaia di edifici di culto in tutta la Russia sono stati chiusi e portati via a favore dello Stato.

Le riunioni religiose e le riunioni ordinarie con gli amici si sono rivelate rischiose a causa delle incursioni delle forze dell'ordine e della minaccia di arresto.

La letteratura religiosa fu messa al bando; È stato inoltre bloccato l'accesso elettronico al materiale informativo.

- Parlare di fede comporta la minaccia di un'azione penale.

Più di 1.700 famiglie di testimoni di Geova sono state direttamente perseguite penalmente. Al 20 aprile 2022, le forze dell'ordine russe hanno condotto 1.750 perquisizioni in più di 70 regioni (la Russia ha 85 regioni in totale, secondo l'attuale Costituzione). Anche se non tutti coloro che sono stati perquisiti sono stati incriminati, la perquisizione stessa è psicologicamente e altrimenti traumatica per le famiglie. Le autorità usano contro i testimoni di Geova un articolo del Codice penale della Federazione Russa (282.2), che proibisce l'organizzazione e la partecipazione alle attività di organizzazioni vietate dal tribunale.

Più di 620 credenti sono stati incriminati e questa lista è in costante crescita. Nessuno di questi credenti aveva ripreso l'attività delle organizzazioni liquidate; tutti loro praticavano semplicemente la loro religione, che non è vietata dalla legge e dalla decisione della Corte Suprema russa del 20 aprile 2017.

Restrizioni finanziarie. Molte persone hanno perso il lavoro semplicemente a causa della loro religione: i loro datori di lavoro li hanno costretti a lasciare il lavoro con vari pretesti. Ad esempio, Igor Trifonov è stato licenziato dai vigili del fuoco dopo 22 anni di lavoro esemplare. I nomi di almeno 486 testimoni di Geova compaiono in un registro aperto degli estremisti e sono stati soggetti a sanzioni economiche da parte del governo russo. Almeno 22 credenti sono stati condannati a multe che vanno da 200.000 a 780.000 rubli.

Restrizioni alla circolazione. . Ad almeno 377credenti è stato vietato di lasciare la loro città o regione (con la loro stessa ammissione di non andarsene). Un totale di 149 persone sono state o sono agli arresti domiciliari, senza il diritto di ricevere o inviare lettere. Almeno altre 87 persone sono state bandite da alcune attività nel corso degli anni, molte delle quali hanno dovuto indossare un braccialetto di monitoraggio sulla gamba. Tale braccialetto è stato indossato sulla gamba destra della 67enne Olga Opaleva, mentre la sua gamba sinistra, così come l'intero lato sinistro del suo corpo, è rimasta paralizzata dopo un ictus che ha subito nel vagone del convoglio mentre si recava in tribunale. Almeno 105 fedeli sono stati condannati a una pena detentiva sospesa, che comporta anche restrizioni alla circolazione.

Indagini e processi estenuanti. Le indagini penali, comprese le perquisizioni, gli interrogatori, i processi, gli scontri, gli esami forensi e la revisione dei materiali dei casi, tolgono migliaia di ore alla vita di un credente. A causa dello stress emotivo, la salute di molte persone si deteriora. Sette degli imputati sono morti prima di essere condannati: Rimma Vashchenko , Yuriy Geraskov , Yuriy Kim , En Sen Li , Viktor Malkov , Kaleria Mamykina e Irina Sidorová .

Più di 320 credenti – uomini e donne, giovani e anziani – sono dietro le sbarre, 89 di loro rimangono nelle colonie o nei centri di detenzione preventiva in tutta la Russia. Il primo arresto è avvenuto appena un mese dopo la decisione della Corte Suprema: il 25 maggio 2017, il cittadino danese Dennis Christensen è stato arrestato nella città di Orel. L'ufficio del procuratore ha dimostrato in tribunale che aveva aperto le porte dell'edificio di culto, pulito i passaggi pedonali e stretto la mano a coloro che vi si recavano. Christensen rimane ancora nella colonia penale.

Di coloro che sono dietro le sbarre, 14 hanno più di 60 anni, come Valentina Baranovskaya, 71 anni, che è stata condannata a due anni di carcere, e Vilen Avanesov, 69 anni, che è stato condannato a sei anni di carcere (entrambi hanno anche figli in carcere per la loro fede).

Le condanne più dure - 8 anni in una colonia - sono state inflitte a 4 uomini delle regioni di Amur e Astrakhan . La condanna più lunga in una colonia inflitta a una donna è stata inflitta ad Astrakhan ad Anna Safronova, che era stata l'unico sostegno della madre di 80 anni fino al suo arresto. (Per fare un confronto, il codice penale russo prevede da 3 a 6 anni di carcere per stupro e 6 anni di carcere per omicidio intenzionale).

Un totale di 60 persone sono state condannate a colonie penali ordinarie o a regime rigoroso, di cui 35 sono state condannate a più di 3 anni di carcere e 20 credenti sono stati condannati a più di 6 anni in una colonia penale. Nessuna vittima è mai stata trovata in nessuno di questi casi.

Decine di credenti hanno subito pressioni e torture. A Khanty-Mansi, Voronezh, Trans-Baikal, Irkutsk e in altre regioni i credenti sono stati torturati durante le perquisizioni, anche mediante strangolamento e uso di scosse elettriche. Almeno 22 testimoni di Geova hanno denunciato le torture subite alle forze dell'ordine; Tuttavia, non è mai stata presentata alcuna accusa penale. Decine di credenti hanno riferito ai loro parenti dell'uso di vari metodi di pressione nelle strutture di detenzione preventiva, che possono equivalere a tortura. Di norma, sotto tortura, le forze dell'ordine richiedono ai credenti di confessare attività estremiste e di riferire i nomi dei loro compagni di fede.

In che modo la persecuzione ha influito sulla religione dei testimoni di Geova in Russia? "Nelle lettere che giungono da tutta la Russia, i credenti riferiscono che, a causa della diffusa persecuzione della loro fede, pregano più spesso di prima e sentono un rapporto più forte con Dio", dice Yaroslav Sivulskiy dell'Associazione europea dei testimoni di Geova. "Molti partecipanti al culto che avevano esitato a diventare testimoni di Geova hanno abbracciato risolutamente la fede o hanno smesso di comunicarsi. L'esempio della fermezza e del coraggio dei compagni di fede che hanno affrontato procedimenti penali ispira i testimoni di Geova in Russia e altrove e li aiuta a rimanere saldi nella loro fede".

Cosa sta facendo la Russia per fermare la persecuzione criminale? I Testimoni di Geova stanno rendendo pubblici i fatti di ingiusta persecuzione criminale per la loro fede e l'abuso di meccanismi legali. La maggior parte delle strutture per i diritti umani in Russia si è espressa a favore delle azioni delle autorità. Il Plenum della Corte Suprema della Federazione Russa - le sue sentenze sono vincolanti per tutti i tribunali - ha chiarito che i servizi di culto dei Testimoni di Geova non rientrano nell'articolo 282.2 del Codice penale russo. Ciò nonostante, l'intensità dei procedimenti penali contro i testimoni di Geova non si è ancora indebolita.