Migliaia di testimoni di Geova furono tra i milioni di vittime del nazismo
Il 27 gennaio il mondo celebra la Giornata internazionale della memoria dell'Olocausto, una data simbolica per commemorare le vittime del nazismo. Il terrore omicida nazista prese di mira milioni di persone per ragioni di biologia, nazionalità o ideologia politica. Pochi sanno che tra le vittime dei nazisti ci furono migliaia di testimoni di Geova, che soffrirono per la loro fede cristiana.
I testimoni di Geova, allora noti anche come Studenti Biblici, erano "l'unico gruppo del Terzo Reich a essere perseguitato solo in base alle loro convinzioni religiose", dice il professor Robert Gerwarth. Secondo la storica Christine King, il regime nazista bollò i Testimoni come "nemici dello Stato" a causa del "loro rifiuto pubblico di accettare anche i più piccoli elementi del [nazismo], che non si adattavano alla loro fede e alle loro credenze".
Per motivi religiosi i Testimoni politicamente neutrali si rifiutarono di fare il saluto "Heil Hitler", di prendere parte ad atti razzisti e violenti o di arruolarsi nell'esercito tedesco. Inoltre, "nella loro letteratura hanno identificato pubblicamente i mali del regime, compreso ciò che stava accadendo agli ebrei", ha affermato King.
I Testimoni furono tra i primi mandati nei campi di concentramento, dove portavano un simbolo unico dell'uniforme: il triangolo viola. Dei circa 35.000 Testimoni che vivevano nell'Europa occupata dai nazisti, più di un terzo subì la persecuzione diretta. La maggior parte sono stati arrestati e imprigionati. Centinaia dei loro figli furono portati nelle case o nei riformatori nazisti. Circa 4.200 Testimoni andarono nei campi di concentramento nazisti. L'autorevole autorità Detlef Garbe scrisse: "L'intenzione dichiarata dei governanti [nazisti] era quella di eliminare completamente gli Studenti Biblici dalla storia tedesca". (Tra resistenza e martirio: i Testimoni di Geova nel Terzo Reich, di D. Garbe, University of Wisconsin Press. 2008. p. 521) Si stima che morirono 1.600 Testimoni, 548 per esecuzione, tra cui almeno 39 minorenni.
I nazisti cercavano di infrangere le convinzioni religiose dei Testimoni offrendo loro la libertà in cambio di un giuramento di ubbidienza. L'Erklärung standard (emanato a partire dal 1938) richiedeva che il firmatario rinunciasse alla propria fede, denunciasse altri Testimoni alla polizia, si sottomettesse completamente al governo nazista e difendesse la "Patria" con le armi in pugno. I funzionari della prigione e dei campi spesso ricorrevano alla tortura e alle privazioni per indurre i Testimoni a firmare. Secondo Garbe, "un numero estremamente basso" di Testimoni ha ritrattato la propria fede.
Geneviève de Gaulle, nipote del generale Charles de Gaulle e membro della Resistenza francese, disse delle Testimoni prigioniere nel campo di concentramento di Ravensbrück: "Quello che ammiravo molto in loro era che avrebbero potuto andarsene in qualsiasi momento semplicemente firmando una rinuncia alla loro fede. . . . Alla fine, queste donne, che sembravano così deboli e logore, erano più forti delle SS, che avevano il potere e tutti i mezzi a loro disposizione. Avevano la loro forza, ed era la loro forza di volontà che nessuno poteva battere".
Il fallimento della coercizione nazista nel caso dei Testimoni di Geova contrasta con la diffusa conformità della società agli obiettivi nazisti prima e durante l'Olocausto. La resistenza nonviolenta della gente comune al razzismo, al nazionalismo estremo e alla violenza merita una riflessione ponderata in questa Giornata Internazionale della Memoria dell'Olocausto.