L'appello di Nizhniy Novgorod ha confermato il verdetto per la fede contro Sergey Verkhoturov

Il 16 giugno 2021, il giudice del tribunale regionale di Nizhny Novgorod, Ksenia Chipiga, ha respinto il ricorso di Sergey Verkhoturov contro una sentenza ingiusta per fede. È entrato in vigore.

Il credente insiste ancora sulla sua innocenza. Ha il diritto di impugnare il verdetto in cassazione, così come in giudizio internazionale.

Il 5 marzo 2021, il giudice del tribunale distrettuale di Priokskiy, Denis Kiselev, ha dichiarato Sergey Verkhoturov colpevole di aver organizzato le attività di una comunità vietata e lo ha condannato a 6 anni di reclusione sospesa con un periodo di prova di 4 anni. Il pubblico ministero ha chiesto 7 anni di carcere per il credente e un altro anno di restrizione della libertà.

Sergei Verkhoturov è stato arrestato il 17 luglio 2019 durante le perquisizioni sotto la sanzione dell'investigatore Aliya Chesebiyeva. In precedenza, nel maggio 2018, era sotto sorveglianza: la polizia aveva ricevuto il diritto di intercettare il suo telefono e visualizzare le pagine sui social network per 90 giorni. Tuttavia, il giorno dopo l'arresto, il tribunale distrettuale di Nizhniy Novgorod ha rifiutato di arrestare il credente e ha ordinato il suo immediato rilascio dalla custodia in aula. Gli fu scelta una misura di moderazione più mite: il divieto di certe azioni.

Insieme a Sergey, anche sua moglie Victoria è sotto processo penale. L'inchiesta la accusa di aver partecipato alle attività di un'organizzazione estremista.

In una delle udienze del processo, sono state visionate parti di registrazioni video che discutevano il comportamento dei cristiani durante i conflitti etnici, religiosi e politici. Sergey ha sottolineato: "I credenti imparano a mostrare amore per tutti, a obbedire alle autorità, a non ripagare con il male per il male e a perdonare gli altri. Tutto questo è strano per un'organizzazione estremista".

Durante la sua testimonianza, l'imputato ha dichiarato di non ritenersi colpevole di aver commesso un reato ai sensi della Parte 1 dell'articolo 282.2 del Codice penale della Federazione Russa. "Questa è un'accusa infondata che insulta la mia dignità", ha detto. È stato grazie alla sua fede che Sergey è diventato un cittadino rispettabile del suo paese, ha abbandonato le cattive abitudini e ha smesso di mostrare aggressività verso gli altri. "Sono un operatore di pace e ne sono orgoglioso", ha sottolineato.

Nella regione di Nizhniy Novgorod sono stati perseguiti 15 testimoni di Geova per la loro fede. I casi contro 10 credenti sono sotto inchiesta e altri 4 credenti sono già sul banco degli imputati in primo grado.

Attivisti russi e internazionali per i diritti umani condannano all'unanimità la persecuzione dei testimoni di Geova e li esortano a fermarla immediatamente. La lettera del Ministero degli Affari Esteri della Federazione Russa afferma: "I membri di un'organizzazione liquidata possono praticare in modo indipendente una fede religiosa, anche come parte di gruppi religiosi che non richiedono la registrazione. Durante l'esame del caso [presso la Corte Suprema della Federazione Russa], non sono state valutate né la legittimità delle credenze religiose dei testimoni di Geova, né i modi di esprimerle".