Biographie
Irina Parkhomenko menait une vie ordinaire et paisible — elle travailla de nombreuses années comme ingénieure, prit soin de sa famille et aida ses proches. Déjà à la retraite, elle faisait face à des poursuites pénales pour sa foi.
Irina est née dans la ville de Sretensk, dans le territoire de Zabaykalskiy. Elle a une sœur. À différentes époques, son père a travaillé comme chef d'une équipe de géomètres, contremaître de construction et ingénieur en chef d'une entreprise forestière ; il a également enseigné dans un collège technique de la construction et, avant de prendre sa retraite, a travaillé dans la direction du transport de passagers. Sa mère a commencé sa vie professionnelle comme cuisinière puis a passé de nombreuses années dans une usine de vêtements. Les deux parents d'Irina sont décédés.
La mère d'Irina lisait souvent des livres à voix haute à ses filles, et c'est ainsi qu'Irina a développé un amour de la lecture qui l'a accompagnée toute sa vie. Elle a été particulièrement impressionnée par le roman Robinson Crusoé de Daniel Defoe. Après l'avoir lu, elle s'est passionnée pour la poterie : elle moulait des plats en argile et les cuisait dans un four fait maison. Irina se souvient aussi avec tendresse d'autres centres d'intérêt d'enfance — elle aimait chanter, et lorsque ses grands-mères venaient lui rendre visite, elles lui apprenaient à tricoter et filer la laine. Sa mère, à son tour, lui apprenait à coudre et lui faisait confiance pour travailler sur une machine à coudre.
Irina se souvient clairement des paroles de sa mère : « Dieu existe, et Il voit tout. » Bien que sa mère ne s'identifiait à aucune religion, elle a appris à sa fille à traiter le Créateur avec respect.
Après avoir terminé ses études, Irina s’inscrivit à l’Institut des ingénieurs du transport ferroviaire. Pendant ses études, elle passa de longues heures à la bibliothèque, étudiant des ouvrages philosophiques et politiques qui faisaient alors partie du programme — les écrits de Lénine, Marx et Engels.
Alors qu'elle était encore étudiante, Irina s'est mariée. Peu après l'obtention de son diplôme, la famille a été affectée au travail sur la ligne principale du Baïkal—Amour. Le couple a eu une fille. Peu de temps après, Irina s'est retrouvée seule avec l'enfant. Elle a dû concilier travail avec la prise en charge de sa fille, qui était gravement malade à ce moment-là. Irina a commencé à prier, demandant de l'aide à Dieu, apprenant à Le remercier et à rester fidèle à ses promesses. « Voir le soutien de Dieu m'a facilité la vie, et m'a rendu la vie moins effrayante », se souvient-elle.
Au fil du temps, Irina réfléchit de plus en plus au sens de la vie et demanda à Dieu de l'aider à trouver des réponses aux questions qui la préoccupaient. À Khabarovsk, elle engagea la conversation avec une femme qui parlait de Dieu utilisant la Bible. Cette conversation toucha profondément Irina. Lorsqu'on lui proposa plus tard une étude biblique, elle accepta sans hésiter. En 1995, Irina fut baptisée comme l'une des Témoins de Jéhovah.
Cette période coïncida avec d’importants changements dans le pays et la restructuration des chemins de fer. Irina fut transférée à un poste d’ingénieure en sécurité au travail à Komsomolsk-sur-l’Amour. Quelques années plus tard, elle et sa fille durent déménager à Tchita car ses parents avaient besoin d’aide. Après sa retraite, Irina prit un emploi de femme de ménage pour subvenir à ses besoins financiers.
En 2020, des agents des forces de l'ordre ont cambriolé l'appartement d'Irina, où elle vivait avec sa fille et son gendre, qui souffre d'épilepsie depuis l'enfance. « Ils étaient très effrayés », raconte Irina. « Lors de la perquisition, les agents ont inspecté et confisqué non seulement mes affaires, mais aussi les leurs. Ces objets nous ont ensuite été rendus dans un état endommagé. » Six ans plus tard, une nouvelle perquisition a été menée dans l'appartement d'Irina. C'est alors que la croyante a appris qu'elle était devenue prévenue dans une affaire pénale pour des accusations d'extrémisme.