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Film « Le Jugement Dernier » du projet documentaire de Radio Liberty « Signs of Life »

En 2010, la Cour européenne des droits de l’homme a rendu une décision dans laquelle elle rappelait la liberté de conscience et le droit de former des associations en tant que droits inaliénables des citoyens, soulignait que les établissements des Témoins de Jéhovah ne différaient pas radicalement des restrictions similaires imposées par d’autres religions, et mentionnait des précédents judiciaires confirmant le droit de refuser des transfusions sanguines pour des raisons religieuses. (En Russie, si les parents refusent de donner des transfusions sanguines à des enfants mineurs, ce refus peut être contesté par les médecins devant les tribunaux.) Les autorités russes affirment que les Témoins de Jéhovah eux-mêmes ne sont pas interdits, c’est-à-dire qu’ils peuvent pratiquer la doctrine « individuellement » à condition qu’ils « ne distribuent pas de littérature à contenu extrémiste ou ne participent pas à des activités illégales ». Depuis 2017, des centaines de Témoins de Jéhovah de toute la Russie ont été jugés pour extrémisme en vertu de l’article 282.2 « Organisation des activités d’une organisation extrémiste ».

J’étais l’enfant d’ennemis du peuple. Puis je suis devenu espion. Aujourd’hui extrémiste

Les Témoins de Jéhovah font l’objet d’une répression à grande échelle depuis plus de 70 ans. Dès 1951, les autorités soviétiques ont exilé des milliers de croyants en Sibérie, où les Témoins de Jéhovah ont été attaqués, jugés et envoyés dans des camps. En 2017, les autorités russes ont déclaré que les Témoins de Jéhovah étaient une « organisation extrémiste » et ont arrêté des centaines de personnes pour y avoir « participé ». La publication « Peuple du Baïkal » raconte l’histoire de la répression des Témoins de Jéhovah en URSS et en Russie à l’exemple de plusieurs familles vivant dans la région d’Irkoutsk.

Le caractère répressif des poursuites et le caractère disproportionné des peines restent des caractéristiques de l’application des lois russes

Au cours de l’année écoulée, le nombre de cas d’extrémisme dans les communautés des Témoins de Jéhovah a nettement diminué, mais le caractère répressif de la persécution et les châtiments disproportionnés restent des traits caractéristiques des forces de l’ordre russes contre les personnes persécutées en raison de leur foi. Depuis 2017, des poursuites pénales ont été engagées contre 677 adeptes de ce groupe religieux en vertu de l’article sur l’extrémisme. Parmi eux, 89 personnes ont été persécutées dans la région de la Volga. La région de Saratov (12 affaires pénales), suivie de la région de Nijni Novgorod (11 affaires), la troisième ligne étant partagée par le Tatarstan et la Mordovie (9 affaires chacune).

Il y a une analogie évidente avec la situation dans l’Allemagne nazie, lorsque les Témoins de Jéhovah pouvaient signer un document de renonciation à leur foi, puis ils étaient libérés d’un camp de concentration

En juin 2018, la vie de Yuliya Klimova, dit-elle, s’est divisée en deux parties : avant l’arrestation de son mari – trente ans de mariage heureux, d’éducation de sa fille, de prières communes, et après son arrestation – plus d’un an d’humiliation continue, de peur, de dépression. Le 5 novembre, à Tomsk, son mari, Sergueï Klimov, membre de la communauté locale des Témoins de Jéhovah, a été condamné à six ans de prison. Dans une interview accordée au site Sibir.Realii, l’épouse de Klimov et son avocat ont parlé du processus, rappelant à la fois le tribunal de l’Inquisition et le drame de l’absurde.

L’écrivain et docteur en droit Lev Simkin explique comment les croyants pacifistes deviennent des ennemis de l’État

En mars, le ministère de la Justice a demandé à la Cour suprême de liquider et d’interdire le centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie. Pour l’extrémisme, ni plus, ni moins. En fait, les « Témoins » n’ont pas été vus dans des attentats terroristes ou des appels à leur intention, parce qu’ils sont les plus pacifistes, qu’ils n’ont pas le droit de porter des armes et qu’ils refusent donc de servir dans l’armée. Mais c’est, apparemment, leur destin, unique même selon les normes russes.

La répression de l’État s’inscrit dans le cadre d’une campagne soutenue par le gouvernement contre les religions minoritaires « étrangères »

Le 10 avril, juste après le lever du soleil, la sonnette a retenti à la porte de l’appartement d’Anatoli et Alyona Vilitkevitch à Oufa, une ville industrielle du centre de la Russie. Leurs visiteurs matinaux : des policiers masqués et armés d’armes automatiques. « Ouvrez ! » ont crié les policiers. À l’intérieur, le couple s’est dépêché de s’habiller et d’appeler son avocat. « Il y en avait 10, y compris des enquêteurs en civil », a déclaré Alyona, 35 ans, à Newsweek. « L’un d’eux filmait tout. Ils m’ont dit que je n’avais pas le droit d’utiliser le téléphone. Après avoir fouillé l’appartement, les policiers ont demandé à Anatoly, un homme à tout faire de 31 ans, d’emporter des vêtements chauds. « Ils ont dit qu’il ne reviendrait plus à la maison », dit Alyona. Depuis la perquisition, il est en garde à vue et les enquêteurs n’ont pas permis à sa femme de lui parler, dit-elle. Les tactiques de la police ce matin-là étaient du type de celles souvent utilisées pour arrêter de dangereux criminels. Mais Anatoly n’est pas un terroriste présumé, un meurtrier ou un trafiquant de drogue. La police l’a arrêté parce qu’Alyona et lui sont membres des Témoins de Jéhovah, un mouvement chrétien évangélique connu pour le prosélytisme de ses membres. […] Et maintenant, c’est le Kremlin des temps modernes – avec la bénédiction de l’Église orthodoxe russe – qui augmente la pression sur les quelque 175 000 Témoins de Jéhovah de Russie.

Les gros titres sont remplis d’histoires sur les menaces qui pèsent sur la démocratie dans le monde et aux États-Unis. Les despotes se multiplient, mettant en danger la liberté d’expression, de réunion et de religion. Mais qu’est-ce que c’est vraiment que de vivre dans de telles conditions ?

Une nouvelle décision de la Cour européenne des droits de l’homme dresse un tableau déprimant de la situation des Témoins de Jéhovah en Russie, qui ont été sévèrement punis pour leurs croyances.

Par un froid soir de semaine de novembre, dans un immeuble terne de la banlieue de Moscou, sept adultes et deux jeunes enfants se sont rassemblés autour d’un écran d’ordinateur et ont chanté un hymne aussi doucement qu’ils le pouvaient. « Quelle que soit l’épreuve qui se présente à vous, ne cédez jamais au doute ou à la peur. Jéhovah pourvoira à l’évasion, notre Dieu sera toujours près de nous ! » ont-ils dit en chœur

« À la Salle du Royaume, nous aimions chanter à tue-tête, mais maintenant nous ne pouvons que chuchoter », a déclaré Evgueni, qui a demandé que son nom de famille ne soit pas divulgué pour éviter d’être arrêté. « S’il se passe quelque chose, nous regardons des films avec des amis. »

Bien qu’il ait vécu la moitié de sa vie en Russie et qu’il ait épousé une citoyenne russe, Rustam Seidkuliyev, Témoin de Jéhovah âgé de 46 ans, a été expulsé vers son Turkménistan natal en septembre après avoir purgé sa peine de prison pour avoir exercé sa liberté de religion ou de conviction. Les responsables n’ont pas expliqué à Forum 18 pourquoi sa citoyenneté russe avait été annulée en 2022, compte tenu de sa longue résidence en Russie, qu’il n’y avait pas de victimes dans cette affaire pénale et que sa famille avait dû quitter le Turkménistan en raison de l’exercice de sa liberté de religion ou de conviction

Les autorités russes ont expulsé un quatrième Témoin de Jéhovah après avoir annulé sa nationalité russe et lui avoir interdit de rentrer dans le pays. Dans la soirée du 16 septembre, les autorités migratoires ont mis Roustam Seidkuliyev, 46 ans, dans un vol à destination de sa ville natale d’Achgabat, la capitale du Turkménistan, environ cinq mois après sa sortie de prison.

Des centaines de personnes ont été arrêtées dans le cadre d’une campagne que personne n’est en mesure d’expliquer

Dans un appartement lumineux et impeccable d’une banlieue de Moscou, un petit cercle de personnes était assis autour d’une table en décembre 2019. Des bols de bonbons et des théières ont été disposés, ainsi que des salades. Le groupe a ouvert la réunion par une prière et un hymne – la plupart d’entre eux étaient timides et se contentaient de murmurer, élevant la voix un peu au-dessus d’une musique de fond diffusée à la télévision montrant un prédicateur en costume… Dans de nombreux pays, de telles rencontres n’ont rien d’inhabituel. Mais en Russie, les autorités les traitent désormais comme illégaux, les désignant comme des rassemblements d’« extrémistes ».