Opinions

L’ampleur et la cruauté de la pression augmentent. L’année dernière, nous avions l’espoir que la campagne répressive pourrait au moins ralentir, mais nous nous sommes trompés. Ce combat contre les TJ est tellement bizarre. Je dirais que les développements de cette année nous font croire que la lutte est vraiment très importante pour nos autorités, si elles dépensent beaucoup de ressources du système d’application de la loi, même en temps de guerre.

Les Témoins de Jéhovah sont le groupe religieux le plus persécuté en Russie depuis son interdiction en 2017 et donc privé de ses libertés d’association, de réunion, de culte et d’expression. Les statistiques sur l’ampleur de la répression sont inquiétantes. La liberté de religion ou de conviction est la pierre angulaire de toutes les libertés.

Cette année, la Russie a poursuivi sa persécution inexplicable et croissante des Témoins de Jéhovah, avec plus de Témoins que jamais derrière les barreaux et risquant de longues peines de prison pour la simple pratique de leurs croyances. Il n’y a aucune justification possible à la répression impitoyable de la Russie contre les Témoins de Jéhovah et d’autres minorités religieuses, qu’elle qualifie d’« extrémiste ». Le gouvernement russe doit mettre fin à sa pratique consistant à qualifier à tort les groupes religieux d’« extrémistes » et permettre la liberté de religion ou de conviction pour tous.

La Russie continue de traiter cette communauté religieuse comme de dangereux extrémistes, malgré l’absence totale de preuves pour étayer cette affirmation. Et les Témoins de Jéhovah continuent d’être poursuivis au pénal et condamnés à de longues peines d’emprisonnement pour des actes qui ne sont guère plus que des paroles de leur foi entre eux et avec leurs communautés. Le niveau de persécution rappelle les mauvais traitements infligés aux Témoins de l’ère soviétique et place la Russie en décalage avec les États démocratiques. Les Témoins sont une communauté religieuse connue et reconnue en Europe. Le traitement qu’ils subissent par la Russie constitue une violation flagrante de leurs droits humains, comme l’a confirmé la Cour européenne des droits de l’homme dans son arrêt sur l’interdiction russe.

Les Russes en quête de Dieu qui suivent les enseignements des Témoins de Jéhovah sont confrontés à une brutalité et à une oppression accrues sous le gouvernement de Poutine aujourd’hui. Rien qu’en 2022, 45 croyants ont été condamnés à des peines de prison pour un total de 250 ans ; et 121 ont été condamnés pour divers chefs d’accusation. Il s’agit d’une augmentation de 40 % par rapport à la persécution politique des Témoins de Jéhovah en 2021.

Toutes ces accusations sont injustes et inconstitutionnelles, et leurs cas sont fabriqués de toutes pièces. Le seul crime des Témoins est d’être restés fidèles à leurs croyances et d’avoir pratiqué leur religion en privé et en paix.

La persécution des Témoins de Jéhovah en Russie s’intensifie et est terrifiante. Les TJ sont traités comme des « extrémistes » depuis 2017 (selon la loi de 2002 sur la lutte contre l’extrémisme). La Cour suprême a interdit leurs activités. Aujourd’hui, beaucoup d’entre eux sont placés en détention provisoire, arrêtés et condamnés à des peines de prison. Leurs domiciles sont perquisitionnés. Tout cela est inhumain, contraire à la dignité humaine, et doit être condamné par tous les moyens. C’est non seulement contraire au droit international (article 18 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques de 1966 ; article 9 de la Convention européenne des droits de l’homme) et à la Constitution de la Fédération de Russie (art. 28), car les deux garantissent la liberté religieuse, mais cela va également à l’encontre du bon sens. Même les personnes âgées sont emprisonnées. Pour quoi? Pour chanter des cantiques, étudier la Bible et offrir des prières collectives dans des maisons privées. Il est ridicule que des gens soient punis pour avoir pratiqué leur culte en privé.

Cela nous amène à la question : pourquoi ? Il n’y a pas une seule raison claire pour laquelle la Russie fait ce qu’elle fait à l’égard des Témoins de Jéhovah. Dans le cadre de mes cours sur les défis et les controverses de la religion et du droit en Europe (à l’Université de Finlande orientale), nous étudions ce cas de persécution. Après avoir lu des documents pertinents sur la persécution, mes étudiants venant de différents pays et traditions religieuses ne sont toujours pas en mesure de répondre à la question de savoir pourquoi cela se passe. Cependant, certaines de nos intuitions sont correctes : les TJ en Russie pourraient être perçus comme un agent occidental américain (cela signifie être un « suspect » ou, en fait, un espion) dans un cercle traditionnellement orthodoxe et post-soviétique (avec beaucoup de nationalisme russe blanc « culturellement orthodoxe »). La question est de savoir si Poutine a ordonné cette persécution ou non. Il y a quelques années, il a été surpris par l’ampleur de la persécution. Mais il a peut-être menti sur son manque de connaissances. La persécution pourrait faire partie d’une guerre « civilisationnelle » menée par la Russie contre les États-Unis et l’Occident.

La persécution continue des Témoins de Jéhovah par la Russie en les qualifiant d’« extrémistes » qui menacent la sécurité nationale de la Russie est injuste et imprudente. Cela contribue à une atmosphère de peur et de stagnation sociale.

À l’heure où la guerre en Ukraine domine l’attention des décideurs politiques occidentaux pour des raisons facilement compréhensibles et justifiées, il est important de ne pas perdre de vue que la détérioration de la situation des droits de l’homme en Russie se déroule sur plusieurs fronts. L’effondrement du respect de la liberté religieuse par les autorités russes en est un exemple important. La vague d’arrestations injustifiées et de lourdes peines de prison prononcées contre les Témoins de Jéhovah est tout simplement consternante.

Dans tous les cas, les accusations portées contre les croyants sont basées sur l’affirmation qu’un groupe de croyants a tenu un culte. Les accusations des citoyens selon lesquelles ils lisent la Bible ensemble et prient Dieu sont interprétées comme « la poursuite des activités d’une organisation extrémiste ». Le Conseil estime qu’une telle interprétation n’est pas conforme à la position juridique de la Cour suprême de la Fédération de Russie. Il y a une contradiction entre la position déclarée du Gouvernement de la Fédération de Russie et la pratique des forces de l’ordre. Cela ne peut qu’inquiéter, car les poursuites pénales et les arrestations sont devenues systémiques. Cette situation est liée à la période soviétique, lorsque les « Témoins de Jéhovah » ont été soumis à une répression déraisonnable sur la base de la religion, à la suite de laquelle la loi de la Fédération de Russie du 18 octobre 1991, n° 1761-1, « Sur la réhabilitation des victimes de la répression politique », leur a été étendue.

« Nous exhortons les autorités russes à mettre fin aux privations, aux interrogatoires et aux enquêtes criminelles visant à faire des activités religieuses pacifiques des Témoins de Jéhovah. Nous demandons aux organisations internationales et aux gouvernements des États démocratiques d’appeler le gouvernement russe à mettre fin à la persécution des Témoins de Jéhovah. […] Depuis que la Russie a interdit les Témoins de Jéhovah, les actes d’intolérance, de violence et de discrimination fondés sur la religion ou les convictions sont de plus en plus nombreux à être perpétrés à l’encontre des membres de la communauté. La propriété privée fait l’objet d’une perquisition armée, les réunions de culte sont régulièrement interrompues par les forces de l’OMON et les agents du FSB. L’État porte la censure de la littérature religieuse.

« Ce qui leur arrive, en fait, nous arrive. Il s’agit d’un test des forces immunitaires de la société. La persécution des Témoins de Jéhovah met en évidence l’échec de la législation anti-extrémiste en général. Si la société ne protège pas les Témoins de Jéhovah, s’ils ne sont pas rétablis dans leurs droits, cela signifie que tout le monde peut être déclaré extrémiste. […] L’expérience d’une personne qui a trouvé des réponses auprès des Témoins de Jéhovah à ses questions que le prêtre catholique n’a pas pu résoudre, a été déclarée par les tribunaux comme une propagande de supériorité religieuse – c’est tout extrémisme. Un tel « extrémisme », et beaucoup plus brutal, peut être trouvé dans les textes théologiques, liturgiques et autres de la plupart des religions. Si vous vous attaquez aux écritures religieuses avec la même mesure, vous devrez interdire toutes les religions.

Dans tous les cas, les accusations portées contre les croyants sont basées sur l’affirmation qu’un groupe de croyants a tenu un culte. Les accusations des citoyens selon lesquelles ils lisent la Bible ensemble et prient Dieu sont interprétées comme « la poursuite des activités d’une organisation extrémiste ». Le Conseil estime qu’une telle interprétation n’est pas conforme à la position juridique de la Cour suprême de la Fédération de Russie. Il y a une contradiction entre la position déclarée du Gouvernement de la Fédération de Russie et la pratique des forces de l’ordre. Cela ne peut qu’inquiéter, car les poursuites pénales et les arrestations sont devenues systémiques. Cette situation est liée à la période soviétique, lorsque les « Témoins de Jéhovah » ont été soumis à une répression déraisonnable sur la base de la religion, à la suite de laquelle la loi de la Fédération de Russie du 18 octobre 1991, n° 1761-1, « Sur la réhabilitation des victimes de la répression politique », leur a été étendue.