Opinions

« Nous avons entendu la délégation russe affirmer plus d’une fois au Conseil permanent que les Témoins de Jéhovah sont et continueront de pouvoir pratiquer librement leur religion et que la liberté de religion ou de conviction est garantie dans la Fédération de Russie. Cependant, nous continuons de voir de nombreux rapports sur des perquisitions à domicile, des détentions et des enquêtes criminelles concernant les Témoins de Jéhovah. Cela contraste fortement avec les affirmations de la délégation russe. […] Toute personne, y compris les membres des Témoins de Jéhovah, doit pouvoir jouir pacifiquement de ses droits fondamentaux, y compris le droit à la liberté de religion ou de conviction, la liberté d’association et de réunion pacifique et la liberté d’expression, sans discrimination, comme le garantissent la Constitution de la Fédération de Russie, les engagements de la Russie envers l’OSCE et ses obligations en vertu du droit international.

« Tout le monde, y compris les Témoins de Jéhovah, doit pouvoir jouir de la liberté de religion et de réunion pacifiquement et sans discrimination, comme le garantissent la Constitution de la Fédération de Russie et les obligations internationales de la Russie, notamment l’article 18 du Pacte international relatif aux droits civils et politiques et la Convention européenne des droits de l’homme. À la lumière de ce qui précède, nous appelons les autorités à abandonner les charges retenues contre toutes les personnes détenues pour avoir exercé leurs droits à la liberté de religion, d’expression et de réunion pacifique, et à les libérer.

« Le gouvernement russe a affirmé que, bien qu’il soit en train de liquider les entités juridiques des Témoins de Jéhovah, les Témoins seraient libres de pratiquer leur foi. Cependant, la revendication du gouvernement est incompatible avec ses actions. Au cours de l’année écoulée, les autorités ont ouvert neuf enquêtes pénales et cinq Témoins de Jéhovah sont actuellement en détention.

« Je suis profondément préoccupé par cette criminalisation injustifiée des activités pacifiques des membres des communautés des Témoins de Jéhovah en Russie, qui élimine cette communauté en tant qu’entité viable dans le pays. Cette décision de la Cour suprême constitue une menace pour les valeurs et les principes sur lesquels reposent les sociétés démocratiques, libres, ouvertes, pluralistes et tolérantes.

« Cette interdiction de persécuter des personnes pacifiques pour de simples actes de culte viole clairement le droit fondamental à la liberté religieuse et, partant, les normes internationales relatives aux droits humains, telles qu’elles sont également garanties par la Constitution de la Fédération de Russie. Il doit donc être révisé dans les plus brefs délais.

« Aujourd’hui, un tribunal russe de la ville d’Oryol a condamné M. Dennis Christensen, citoyen danois, à 6 ans d’emprisonnement. M. Christensen a été arrêté en 2017 lorsque des agents du Service fédéral de sécurité ont fait irruption dans une réunion religieuse pacifique des Témoins de Jéhovah à Oryol. Il a été condamné pour « organisation d’activités extrémistes », ce qui revient à exercer son droit à la liberté de religion en tant que Témoin de Jéhovah. Un certain nombre d’autres affaires pénales contre les Témoins de Jéhovah sont également en cours. Nul ne devrait être emprisonné pour avoir accompli pacifiquement des actes de culte dans l’expression de ses croyances religieuses. L’Union européenne attend de M. Christensen qu’il soit libéré immédiatement et sans condition. Les Témoins de Jéhovah, comme tous les autres groupes religieux, doivent pouvoir jouir pacifiquement de la liberté de réunion sans ingérence, comme le garantit la Constitution de la Fédération de Russie, ainsi que les engagements internationaux de la Russie et les normes internationales relatives aux droits de l’homme.

« Les Témoins de Jéhovah, comme tous les autres groupes religieux, doivent pouvoir jouir pacifiquement de la liberté de réunion sans ingérence, comme le garantit la Constitution de la Fédération de Russie, ainsi que les engagements internationaux de la Russie et les normes internationales relatives aux droits de l’homme. »

« La récente décision de la Cour suprême de déclarer le Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Fédération de Russie une organisation extrémiste et de le fermer, ainsi que les 395 organisations religieuses locales utilisées par les Témoins, soulève de sérieuses inquiétudes quant à la liberté de religion en Russie et est un nouvel exemple de l’utilisation abusive de la législation contre l’extrémisme pour restreindre la liberté d’expression et de réunion », ont déclaré les corapporteurs. Ils ont noté qu’à la suite de ces développements, les Témoins de Jéhovah peuvent désormais être poursuivis pour « activité extrémiste » simplement parce qu’ils assistent à des services religieux et pratiquent leur foi.

« La décision prise hier par la Cour suprême de la Fédération de Russie d’interdire les activités du Centre administratif des Témoins de Jéhovah en Russie pour « extrémisme » pourrait permettre d’engager des poursuites pénales contre les Témoins de Jéhovah pour de simples actes de culte. Les Témoins de Jéhovah, comme tous les autres groupes religieux, doivent pouvoir jouir pacifiquement de la liberté de réunion sans ingérence, comme le garantit la Constitution de la Fédération de Russie ainsi que les engagements internationaux de la Russie et les normes internationales relatives aux droits de l’homme.

En raison des violations des articles 9, 10 et 11 de la Convention de sauvegarde des droits de l’homme et des libertés fondamentales, le Gouvernement de la Fédération de Russie devrait « prendre toutes les mesures nécessaires pour obtenir l’abandon des poursuites pénales en cours contre les Témoins de Jéhovah et la libération des Témoins de Jéhovah emprisonnés ». Il doit restituer tous les biens confisqués ou verser des sommes d’argent correspondantes à titre d’indemnisation. L’État devrait également verser 15 000 euros à chaque demandeur, 7 500 euros à chaque organisation candidate liquidée et 125 000 euros conjointement à tous les demandeurs.

« Toutes les personnes, y compris les membres des Témoins de Jéhovah, doivent pouvoir jouir paisiblement de leurs droits fondamentaux, y compris le droit à la liberté de religion ou de conviction, la liberté d’association et de réunion pacifique et la liberté d’expression, sans discrimination. […] C’est pourquoi nous demandons à la Fédération de Russie de mener des enquêtes rapides, efficaces et approfondies sur toutes les informations faisant état de tels actes. […] Depuis la liquidation de toutes les organisations religieuses locales des Témoins de Jéhovah en Russie, 869 maisons auraient été perquisitionnées, 26 personnes sont en détention provisoire, 23 sont assignées à résidence, 316 sont inculpées et 29 ont déjà été condamnées. […] Selon les rapports de l’Association européenne des Témoins de Jéhovah, repris également par Forum 18 et des articles de presse, le 6 février 2020, à Orenbourg, cinq personnes (Aleksey Budenchuk, Gennadiy German, Roman Gridasov, Feliks Makhammadiyev et Aleksey Miretskiy) ont été battues par des agents pénitentiaires de la colonie pénitentiaire n° 1. Tous ont subi des blessures graves et l’un d’entre eux a dû être hospitalisé. En outre, le 10 février 2020, Vadim Kutsenko aurait été torturé avant d’être placé en détention, alors que des membres des forces de l’ordre le frappaient et l’étranglaient à plusieurs reprises et lui appliquaient des décharges électriques, tout en exigeant des informations sur d’autres Témoins de Jéhovah.

« La condamnation et l’emprisonnement de M. Christensen pour le simple fait d’avoir pratiqué pacifiquement sa foi constituent une violation inacceptable du droit à la liberté de religion. […] [Les corapporteurs] ont exprimé l’espoir que la condamnation de M. Christensen serait annulée sans délai par la cour d’appel et ont appelé les autorités russes à le libérer dans l’attente d’un appel.

Le 17 juillet, la Cour suprême de Russie a confirmé sa décision antérieure de liquider toutes les personnes morales des Témoins de Jéhovah en Russie, de mettre fin à leurs activités et de confisquer leurs biens, alléguant une « activité extrémiste ». Cette décision confirme l’interdiction du culte pacifique des Témoins de Jéhovah dans tout le pays. Cette interdiction a déjà donné lieu à des poursuites pénales contre les Témoins de Jéhovah, ainsi qu’à des descentes de police dans leurs salles de prière. Cela a contribué à créer un climat de haine et de stigmatisation, ce qui a conduit à des incendies criminels et à d’autres formes de harcèlement. Les Témoins de Jéhovah, comme tous les autres membres des groupes religieux, doivent pouvoir jouir pacifiquement de la liberté de réunion sans ingérence, comme le garantit la Constitution de la Fédération de Russie, ainsi que les engagements internationaux de la Russie en matière de droits de l’homme en tant que membre de l’OSCE et du Conseil de l’Europe.

« Nous sommes troublés par les informations selon lesquelles un tribunal russe a condamné Valentina Baranovskaïa et son fils, Roman Baranovsky, à des peines respectives de deux et six ans dans une colonie pénitentiaire russe, simplement parce qu’ils étaient Témoins de Jéhovah pratiquants. La condamnation de Valentina, 69 ans, victime d’un accident vasculaire cérébral, est particulièrement cruelle. C’est aussi la première fois qu’un tribunal russe condamne une femme Témoin de Jéhovah. La décision du tribunal russe est le dernier développement en date d’une répression en cours contre les membres des minorités religieuses en Russie. Depuis que la Cour suprême de Russie a qualifié les Témoins de Jéhovah d’organisation « extrémiste » en 2017, 52 Témoins de Jéhovah ont été emprisonnés pour avoir exercé leurs croyances, dont Alexandr Ivshin, qui a récemment été condamné par un tribunal russe à une peine record de 7,5 ans de prison pour un Témoin de Jéhovah. Nous exhortons la Russie à lever l’interdiction qui pèse sur les Témoins de Jéhovah et à respecter le droit de chacun d’exercer sa liberté de pensée, de conscience, de religion ou de conviction.

« La décision rendue cette semaine par la Cour suprême de Russie à l’encontre des Témoins de Jéhovah est la dernière en date d’une tendance inquiétante à la persécution des minorités religieuses en Russie. Nous exhortons les autorités russes à lever l’interdiction des activités des Témoins de Jéhovah en Russie, à annuler la fermeture du centre administratif des Témoins de Jéhovah et à libérer tous les membres des minorités religieuses qui continuent d’être injustement détenus pour des activités dites « extrémistes ». Nous exhortons en outre la Russie à respecter le droit de tous d’exercer la liberté de pensée, de conscience, de religion ou de conviction.

M. Christensen, membre des Témoins de Jéhovah, a été arrêté à Oryol, en Russie, le 25 mai 2017, à la suite d’une descente dans un service de prière auquel il participait. En date du 13 septembre 2018, M. Christensen a comparu 38 fois devant le tribunal de district d’Oryol. Il risque une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison. […] En avril 2017, la Cour suprême russe a interdit les Témoins de Jéhovah en tant qu’organisation extrémiste. […] Mais ces communautés religieuses ne cherchent qu’à pratiquer leurs croyances pacifiquement et sans crainte. Quand ils ont arrêté Dennis, il lisait la Bible avec d’autres croyants. La communauté internationale doit faire respecter les droits de l’homme internationalement reconnus et faire pression pour la libération… Dennis et les nombreuses autres personnes emprisonnées en Russie en raison de leur identité religieuse ou de leurs activités.

« La décision de la Cour suprême reflète malheureusement le fait que le gouvernement continue d’assimiler la pratique pacifique de la liberté religieuse à de l’extrémisme. Les Témoins ne sont pas un groupe extrémiste et devraient pouvoir pratiquer leur foi ouvertement et librement, sans être réprimés par le gouvernement.

«En 2024, les conditions de la liberté religieuse en Fédération de Russie restaient insatisfaisantes. […] Les autorités ont harcelé et emprisonné des membres de groupes religieux, dont… Les Témoins de Jéhovah… sur la base d’accusations farfelues d’extrémisme pour avoir participé à des événements religieux pacifiques. […] [L’USCIRF recommande] que le gouvernement américain désigne la Russie comme un « pays particulièrement préoccupant » pour les violations systématiques, continues et flagrantes de la liberté religieuse».

« Les États-Unis et beaucoup d’autres personnes présentes dans cette salle se sont exprimés et continueront de s’exprimer au sujet d’informations faisant état de descentes de police injustes, d’arrestations et de détentions arbitraires, de condamnations allant jusqu’à six ans de prison et de tortures infligées à des Témoins de Jéhovah par les autorités russes. Dans sa déclaration publique, le Comité d’enquête de Voronej affirme que certaines des personnes arrêtées ont utilisé des « mesures de conspiration » pour dissimuler leurs activités, telles que « le stockage de rapports et d’autres documents sous forme électronique, l’organisation de groupes et l’utilisation de la vidéoconférence pour tenir des réunions collectives. […] Ces justifications sont à la fois absurdes et honteuses.

« Le non-respect de la liberté religieuse par la Russie constitue une nouvelle violation inexcusable des engagements pris par Moscou vis-à-vis de l’OSCE. Les personnes qui pratiquent leur foi pacifiquement ne devraient jamais être en danger d’être harcelées, condamnées à une amende ou emprisonnées. L’ordonnance du tribunal de saisir les biens de l’organisation appartenant aux Témoins de Jéhovah ajoute l’insulte à l’injure. J’espère que cette affaire fera l’objet d’un appel devant la Cour européenne des droits de l’homme.

« C’est avec un profond regret que nous avons appris que, le 13 juillet, 110 domiciles de Témoins de Jéhovah ont été perquisitionnés simultanément par les autorités russes dans les villes de Voronej et de Stary Oskol. Treize Témoins de Jéhovah ont été arrêtés à l’époque et deux personnes auraient été battues lors d’une perquisition à leur domicile. Depuis trois ans, la délégation de la Fédération de Russie a assuré au Conseil permanent que les Témoins de Jéhovah peuvent pratiquer leur religion chez eux, car aucune autorisation n’est requise pour prier en Russie. Cependant, nous avons constaté à maintes reprises que toute manifestation de leur foi par les Témoins de Jéhovah peut entraîner la perquisition de leur domicile, une longue détention, des poursuites pénales et une peine d’emprisonnement.

« Le nombre croissant de perquisitions, ainsi que le recours simultané à des perquisitions à grande échelle, donnent l’impression d’une campagne organisée de persécution contre les Témoins de Jéhovah. […] Les soi-disant ‘preuves’ utilisées contre les personnes faisant l’objet d’enquêtes et de poursuites incluent des aspects réguliers de la vie religieuse communautaire.

« Nous sommes profondément préoccupés par la décision de la Cour suprême de Russie de rejeter l’appel des Témoins de Jéhovah contre leur qualification d’« extrémistes ». Cette décision confirme la criminalisation du culte pacifique de 175 000 citoyens russes et contrevient au droit à la liberté religieuse consacré par la Constitution russe.

« Je suis alarmé par la décision de la Cour suprême de Russie de reconnaître les Témoins de Jéhovah comme des ’extrémistes’. Cette décision criminalise de fait le culte pacifique de 175 000 citoyens russes et contrevient au droit à la liberté religieuse inscrit dans la Constitution russe. Le Royaume-Uni appelle le gouvernement russe à respecter son engagement international en faveur de cette liberté fondamentale.