Les Témoins de Jéhovah sous le joug de la répression — Aperçu 2023
En 2023, le nombre de Témoins de Jéhovah russes persécutés pénalement en raison de leur foi a atteint près de 800, et le nombre de perquisitions a dépassé les 2 000. Des accusations sont fabriquées contre les personnes âgées, les femmes et les handicapés. Plus d’un quart des personnes persécutées sont des personnes âgées de plus de 60 ans. À la fin de l’année, il y avait déjà six femmes Témoins de Jéhovah en prison. La tendance à persécuter des familles entières s’est accrue. La durée maximale d’emprisonnement requise par les procureurs est de 10 ans. Des statistiques et des détails sont inclus dans cet article.
Une année en chiffres
Au 25 décembre 2023, le nombre total de recherches chez les Témoins de Jéhovah russes était de 2 058. En 2023, des perquisitions violentes ont eu lieu à 183 adresses, 43 personnes ont été arrêtées, dont 15 ont été ou sont toujours en détention provisoire.
Au cours de l’année, les tribunaux russes ont condamné 147 Témoins de Jéhovah, dont 47 ont été condamnés à des peines d’emprisonnement cumulées de plus de 257 ans. Un an plus tôt, 44 personnes avaient été condamnées à une peine cumulée de 244 ans de prison. Trente-trois personnes ont été condamnées à des peines d’emprisonnement de six ans ou plus. Parmi ceux-ci, la plus longue peine d’emprisonnement de huit ans dans une colonie pénitentiaire a été condamnée à Dmitriy Barmakin, dont l’histoire sera discutée ci-dessous. Le 22 décembre 2023, le tribunal a condamné Aleksandr Roumiantsev, de Moscou, à sept ans et demi de prison. Sean Pike, citoyen du Guyana, et Eduard Sviridov, de Moscou, sont dans la même affaire et ont été condamnés respectivement à sept et six ans et demi de prison. Les habitants d’Astrakhan Rinat Kiramov, Sergueï Korolev et Sergueï Kosyanenko, ainsi qu’Alexandre Skvortsov de Taganrog et Evgueni Bouchev de Tcheliabinsk ont été condamnés à sept ans de prison. Dans l’affaire Bushev, il n’a fallu que cinq séances au tribunal pour conclure que parler d’un sujet biblique était un crime grave. Plus tard, il s’est avéré qu’un officier de la Garde nationale avait participé à la conversation, se faisant passer pour quelqu’un qui s’intéressait à la Bible.
Le 19 décembre 2023, un tribunal de Novossibirsk a condamné Marina Chaplykina à quatre ans de prison. Elle est devenue la sixième femme parmi les Témoins de Jéhovah de Russie à être condamnée à une véritable peine pour sa foi.
Huit Témoins de Jéhovah ont été libérés de prison l’année dernière. Soixante-dix-neuf personnes sont toujours incarcérées.
« Avec la libération de la colonie pénitentiaire, les procès des croyants ne s’arrêtent pas », explique Yaroslav Sivulskiy, représentant de l’Association européenne des Témoins de Jéhovah. « Les croyants continuent de purger des peines supplémentaires. Par exemple, pendant la période fixée par le tribunal, ils ne peuvent pas quitter leur ville de résidence. Un bracelet de suivi électronique est placé à la cheville de certains pendant de nombreux mois, grâce auquel les autorités suivent l’emplacement de la personne. Cet appareil ne doit pas être retiré. De nombreuses personnes n’ont pas le droit de travailler dans certains domaines, comme l’éducation, après avoir purgé leur peine.
La plupart des Témoins de Jéhovah qui sont poursuivis en raison de leur foi figurent sur la liste des extrémistes et des terroristes tenue par le Service fédéral de surveillance financière (Rosfinmonitoring). L’État impose un certain nombre de restrictions économiques sérieuses à ceux qui y sont inscrits ; Par exemple, leurs comptes bancaires sont bloqués, ce qui rend difficile le versement de salaires, de pensions et d’autres activités. Au moment de la publication de cet article, il y a 521 croyants sur la liste, dont 72 ont été ajoutés à la liste en 2023.
Les termes battent des records
À Magadan, l’affaire de 13 croyants, dont Ivan Puida, fils et petit-fils de Témoins de Jéhovah qui avaient été réprimés sous le régime soviétique, a atteint son point culminant. Aujourd’hui, lui aussi pourrait être condamné à une longue peine de 10 ans. C’est le montant demandé par le procureur dans les plaidoiries du 24 novembre 2023.
Si Puida est condamné à 10 ans de prison, il s’agira d’un nouveau record sans précédent dans le cas des Témoins de Jéhovah russes. À l’heure actuelle, la peine maximale d’emprisonnement est de huit ans, et cinq croyants la purgent ; Aleksey Berchuk, Rustam Diarov, Yevgeniy Ivanov et Sergey Klikunov.
Le 4 décembre 2023, à Irkoutsk, le procureur a requis des peines allant de trois à sept ans pour un groupe de neuf Témoins de Jéhovah, la plus longue pour Iaroslav Kalin, Nikolaï Martynov, Alexeï Solnetchny et Sergueï Kosteev. Yaroslav Kalin est également issu d’une famille de personnes réprimées à cause de leur foi. L’avocat de Kalin a déclaré : « Mon client est jugé pour la même chose pour laquelle ses parents ont été exilés en Sibérie, il y a plus de 70 ans. » Ironiquement, les parents de Kalin ont été officiellement réhabilités, mais leur fils est à nouveau jugé pour le même « crime ».
Nouvelles régions
En 2023, la géographie de la persécution s’est élargie. En février, les premières perquisitions dans la région de Leningrad ont eu lieu dans les villes de Kingisepp et de Slantsy, cinq personnes ont été incarcérées et une procédure pénale a été engagée. Le 4 avril 2023, des perquisitions ont été effectuées pour la première fois à Saint-Pétersbourg.
À la fin du mois de février, des perquisitions ont eu lieu à au moins trois adresses à Elista, la capitale de la Kalmoukie. Kishta Tutinova, 62 ans, a été placée en détention et, après deux jours derrière les barreaux, elle a été placée en résidence surveillée.
Au total, les Témoins de Jéhovah sont déjà persécutés dans 74 régions de la Fédération de Russie.
Persécution des personnes âgées et des handicapés
Près de 26 % des Témoins de Jéhovah russes poursuivis en raison de leur foi depuis 2017, soit 205 personnes, ont plus de 60 ans. Des poursuites pénales ont été engagées contre 17 croyants de cette catégorie en 2023. Le plus âgé d’entre eux a 85 ans, le plus jeune a 19 ans.
Les agents des forces de l’ordre et les juges n’ont aucune honte quant à l’identité de l’accusé, pas même l’âge, la présence de maladies graves ou de handicaps. Ainsi, le 13 septembre dernier, un tribunal de la région de l’Amour a condamné Vladimir Balabkine, 71 ans, souffrant d’oncologie, à quatre ans de prison. Le procureur en avait demandé deux fois et demie plus. Immédiatement après le verdict, il a été placé en détention. Environ trois mois plus tard, le 19 décembre 2023, la cour d’appel a remplacé la peine par une peine d’un an avec sursis , et le croyant a été libéré.
Le 14 septembre 2023, le tribunal de la ville de Maïkop a envoyé Nikolaï Voïchtchev , 68 ans, dans la colonie pénitentiaire. Avant même son arrestation, on lui a diagnostiqué une tumeur qui nécessitait un traitement immédiat. Il a toujours besoin de soins médicaux en prison, mais n’en reçoit pas.
Andreï Vlassov, un handicapé de 54 ans du groupe II, continue de purger sa peine en raison de sa foi dans la région de Novossibirsk. Il souffre de maladies graves, notamment d’une arthrose déformante des deux articulations de la hanche, ce qui l’empêche de se déplacer. Mais tant l’appel que la Cour de cassation ont confirmé la condamnation.
Répression de familles entières
À la fin de l’année, plus de 70 familles dans 35 régions de la Fédération de Russie étaient devenues des proies faciles pour les agents des forces de l’ordre, pour qui il s’agit souvent d’un moyen facile d’améliorer leurs performances et de gravir les échelons de leur carrière. Dans certains cas, le mari et la femme ont été envoyés en prison en même temps, par exemple, Yelena et Georgiy Nikulin de Saransk. Tous deux ont été condamnés à plus de quatre ans de prison.
« D’autres membres de la famille qui ne font pas l’objet d’une enquête sont également soumis à des pressions directes ou indirectes. Après les perquisitions, les forces de sécurité les interrogent, menacent d’emprisonner un proche ou elles-mêmes si la personne interrogée ne commence pas à donner les informations nécessaires contre le parent et ses coreligionnaires. En termes simples, on leur propose d’être des agents d’infiltration, de filmer secrètement des enregistrements audio et vidéo de la façon dont les croyants discutent des enseignements bibliques, prient et chantent des chants religieux ensemble, afin d’appeler plus tard cela « les activités d’une organisation religieuse interdite », explique Yaroslav Sivulskiy. « Une autre façon de faire pression indirectement sur les proches est de refuser de rendre visite aux membres de la famille emprisonnés. »
Annulation d’acquittements
L’une des tendances marquantes de l’année 2023 a été l’abolition des acquittements des Témoins de Jéhovah. C’est ce qui s’est passé le 6 juillet 2023, avec l’affaire d’Aleksandr Pryanikov et de Venera et Daria Dulova, l’affaire a atteint la Cour suprême, où l’acquittement a été annulé, bien qu’avant cela, le tribunal régional de Sverdlovsk ait annulé à deux reprises des condamnations.
Le verdict d’acquittement a été annulé le 20 novembre 2023 dans l’affaire Ivan Sorokin et Andreï Joukov à Iougorsk, dans la région autonome de Khanty-Mansiïsk.
Le 22 novembre 2021, Dmitriy Barmakin, de Vladivostok, est devenu le premier Témoin de Jéhovah russe à être acquitté dans une affaire pénale pour sa foi. Mais cette peine a duré jusqu’au 27 avril 2023, date à laquelle le même tribunal, le tribunal du district de Pervorechensky de Vladivostok, a condamné le croyant à huit ans de prison. Cependant, plus tard le 8 août 2023, le tribunal régional de Primorsky a annulé cette décision et a renvoyé l’affaire pour révision.
Aleksey Khabarov de Porkhov, dans la région de Pskov, qui avait été initialement acquitté, a été condamné lors du troisième procès le 25 octobre 2023 à deux ans et six mois dans une colonie pénitentiaire. L’appel n’a raccourci le délai que de deux mois.
La Cour suprême n’est pas un décret à part entière
Il semble paradoxal que les acquittements de Témoins de Jéhovah soient systématiquement annulés par la Cour suprême, dont la position est que le culte en soi ne peut être considéré comme un crime. Dans le cas des Témoins de Jéhovah, c’est le seul corpus delicti.
Le 28 octobre 2021, l’Assemblée plénière de la Cour suprême a publié un arrêt déclarant : « Si un tribunal adopte et entre en vigueur une décision de liquidation ou d’interdiction des activités d’une association publique ou religieuse ou d’une autre organisation en relation avec la mise en œuvre d’activités extrémistes, les actions ultérieures de personnes qui ne sont pas liées à la poursuite ou à la reprise des activités de l’organisation extrémiste concernée et consistent uniquement à exercer leur droit à la liberté de conscience et à la liberté de religion, y compris par la confession individuelle ou collective de la religion, du culte ou d’autres rites et cérémonies religieux, ne constituent pas en eux-mêmes, s’ils ne contiennent pas de signes d’extrémisme, un crime » (je souligne).
Cependant, dans la pratique, certains juges de la Cour suprême ne jugent pas nécessaire de suivre sa propre position. Ils ne font que répéter le récit de l’accusation selon lequel toute pratique collective des Témoins de Jéhovah est « extrémiste ».
Au total, la Cour suprême a déjà annulé deux acquittements de Témoins de Jéhovah. En plus de l’affaire susmentionnée de Pryanikov et des Dulov, une décision similaire a été rendue le 15 décembre 2022 dans l’affaire des Bazenov et de Vera Zolotova.
Arrêts de la Cour européenne des droits de l’homme
Le 31 janvier 2023, la Cour européenne des droits de l’homme a examiné sept plaintes déposées par des Témoins de Jéhovah de Russie concernant les événements de 2010 à 2014. Dans chacun d’entre eux, le tribunal s’est rangé du côté des requérants et les a condamnés à verser une indemnité de 345 773 euros et 5 000 euros supplémentaires à titre de frais de justice.
Il s’agit du deuxième arrêt de la CEDH dans l’affaire des Témoins de Jéhovah russes au cours des deux dernières années. Au cours de l’été 2022, la CEDH a également acquitté des croyants dans le cadre d’un procès plus vaste lié à la liquidation illégale de toutes les entités juridiques des Témoins et à la saisie de leurs biens. Le montant total des indemnités versées au titre de cette décision dépasse 63 millions d’euros.
Hélas, jusqu’à présent, les décisions de la CEDH n’ont pas d’impact visible sur la pratique du système russe d’application de la loi. Les autorités russes ne sont pas pressées de verser des indemnités aux croyants acquittés et continuent de les condamner à de lourdes peines de prison.
Le jour même de la décision de la CEDH, le 7 juin 2022, la Douma d’État de la Fédération de Russie a adopté des lois dans le cadre d’une procédure accélérée, selon lesquelles les arrêts de la CEDH rendus après le 15 mars 2022 ne sont pas exécutoires en Russie.
Le cas des Dix-huit à Surgut, « La foi est un crime, la torture est de l’héroïsme »
En 2023, une affaire très médiatisée à Surgut a été couronnée de succès, qui a fait l’objet d’une large publicité en raison de la torture de croyants. Le procès de 18 hommes et d’une femme de Sourgout, dont un homme que l’enquête a confondu à tort avec un Témoin de Jéhovah, traîne depuis février 2019. Sept accusés ont subi de graves tortures pendant les interrogatoires, et l’un d’entre eux, Timofey Zhukov, a été placé de force dans un hôpital psychiatrique et a ensuite obtenu une indemnisation pour cela.
La situation autour de la torture à Sourgout a été largement couverte par les médias russes, les croyants ont rencontré le médiateur des droits de l’homme de la région autonome de Khanty-Mansi et des employés des bureaux du médiateur des droits de l’homme de la Fédération de Russie, des conférences ont été organisées avec la participation des défenseurs des droits de l’homme.
En novembre 2023, le procureur a requis des peines sévères pour les croyants, allant jusqu’à neuf ans et demi de prison pour Sergueï Loginov.
Le 5 décembre 2023, tous les accusés dans l’affaire Surgut ont été condamnés à des peines avec sursis allant de quatre à sept ans. Les peines les plus longues, sept ans, ont été prononcées par Sergueï Loginov et Timofeï Joukov.
Dans le même temps, pas une seule affaire pénale n’a été engagée par le fait de la torture des croyants. De plus, plus tard, le chef du département d’enquête du Comité d’enquête, où les Témoins de Jéhovah ont été torturés, Vladimir Ermolaev et son subordonné Sergueï Bogoderov ont reçu des récompenses, et les soldats de la Garde russe qui ont participé à l’opération ont reçu des promotions.
« Y a-t-il un moyen d’intimider les Témoins de Jéhovah ? »
Sergueï Ivanenko, Ph.D., érudit religieux qui a participé en tant qu’expert à 14 procès criminels contre des Témoins de Jéhovah dans différentes régions de Russie, décrit ses impressions dans son livre « À propos des personnes qui endurent la persécution » publié en 2023 : « Les Témoins de Jéhovah... croient qu’il est de leur devoir religieux de prêcher le christianisme aux agents des forces de l’ordre, aux juges, ainsi qu’aux prisonniers... Y a-t-il un moyen d’intimider les Témoins de Jéhovah ? Non, il n’y en a pas. Ils continuent de prêcher, de s’entraider et de soutenir les prisonniers d’opinion. Ils croient que la persécution fortifie la foi en Jéhovah, et qu’une foi forte apporte la paix de l’esprit. Ceux qui connaissent l’histoire des Témoins de Jéhovah savent qu’ils ont enduré de sévères persécutions et qu’ils n’ont pas renoncé à leur foi. Ils ne sont pas non plus effrayés par la persécution dans la Russie moderne.