L’appel a confirmé le verdict des Témoins de Jéhovah de Taganrog. Alexandre Skvortsov est redevenu prisonnier d’opinion en raison de ses convictions religieuses

Selon la décision du collège des juges du tribunal régional de Rostov, le 22 août 2023, la peine d’Aleksandr Skvortsov, Vladimir Moiseenko et Valery Tibiy est entrée en vigueur : 7 et 6 ans de prison, ainsi que 6 ans de prison avec sursis, respectivement. Ils continuent d’affirmer leur innocence et ont le droit de faire appel du verdict en cassation.

Des croyants ont été condamnés, en fait, pour avoir professé des croyances fondées sur la Bible. L’appel a attiré l’attention sur le fait que « chanter des chants louant Dieu, se tourner vers Dieu dans la prière, discuter ensemble de la Bible » – des actions pour lesquelles les croyants ont été accusés de poursuivre les activités d’une organisation extrémiste – sont « une façon de professer sa religion, garantie par le droit national et international » et « ne dépend pas de la présence ou de l’absence d’une entité juridique ». L’avocat a souligné que le tribunal n’avait pas fourni une seule preuve que les accusés avaient un motif d’inimitié ou de haine religieuse.

La défense a pointé du doigt une erreur judiciaire : « Être Témoin de Jéhovah en Russie n’est pas un crime... La Constitution de la Fédération de Russie permet à une personne condamnée d’être croyante. De même, la Cour suprême de la Fédération de Russie n’a pas interdit la religion des Témoins de Jéhovah. Le gouvernement de la Fédération de Russie déclare publiquement que les croyants en Russie après le 20 avril 2017 ont le droit de pratiquer la religion des Témoins de Jéhovah.

Dans la région de Rostov, les Témoins de Jéhovah sont persécutés pour des raisons religieuses depuis de nombreuses années. En 2009, une organisation religieuse locale a été interdite dans la ville de Taganrog. En 2011, une vague de perquisitions dans les maisons des croyants a balayé la ville. L’un de ceux qui sont devenus l’un des accusés dans l’affaire des 16 était Alexandre Skvortsov. Par la suite, les croyants ont été condamnés à des peines avec sursis et à des amendes. En 2020, Skvortsov a purgé l’intégralité de sa peine, mais il est maintenant emprisonné sur la base d’accusations similaires. En juin 2022, la Cour européenne des droits de l’homme s’est penchée sur une action en justice dans laquelle les requérants étaient, entre autres, condamnés dans l'« affaire des 16 ». La CEDH a conclu que les accusations portées contre les Témoins de Jéhovah étaient sans fondement et que la Russie devait prendre « toutes les mesures nécessaires pour mettre fin aux poursuites pénales contre les Témoins de Jéhovah et libérer les Témoins de Jéhovah emprisonnés ».

À ce jour, treize croyants ont été emprisonnés dans la région de Rostov, dont une femme.