Dans la ville d’Apatity, le tribunal a condamné l’un des Témoins de Jéhovah à une amende de 500 000 roubles. Denis Merkulov a été condamné pour avoir discuté de la Bible

Le 23 mars 2023, la juge Olga Karulina du tribunal de la ville d’Apatity, dans la région de Mourmansk, a condamné Denis Merkulov à une amende de 500 000 roubles. La décision du tribunal était fondée sur la conviction que les réunions amicales en personne et par vidéoconférence étaient les activités d’un « groupe extrémiste interdit ».

La décision n’est pas entrée en vigueur et peut faire l’objet d’un recours. L’affaire contre Merkulov est basée sur le témoignage d’un homme qui, dans le passé, a discuté de la Bible avec le croyant et a ensuite écrit une dénonciation à son sujet au FSB. Denis a déclaré : « Je ne vois rien de répréhensible dans des conversations pacifiques et confidentielles, en particulier avec le citoyen T., qui m’a lui-même invité à avoir ces conversations. »

En juillet 2021, les forces de sécurité ont fait irruption au domicile de Denis Merkulov, défonçant une fenêtre et une porte à coups de masse. La perquisition de l’appartement, du garage et de la voiture a duré environ huit heures. Le croyant a été emmené au Comité d’enquête pour y être interrogé. Il a été informé qu’une procédure pénale avait été ouverte contre lui et il a été placé en détention. Le tribunal a placé Merkulov en résidence surveillée ; En conséquence, il a perdu sa principale source de revenus. Au bout de deux mois, la mesure préventive de Denis a été remplacée par l’interdiction de certaines actions. Pendant ce temps, Merkulov portait un dispositif de suivi. « Les bracelets sont généralement mis sur ceux qui font l’objet d’une enquête pour des accusations criminelles graves. Émotionnellement, c’est très difficile », a déclaré Merkulov. Il a ajouté : « Ma femme et mes coreligionnaires m’ont aidé à faire face aux sentiments négatifs. Des amis nous appelaient, nous encourageaient et nous assuraient de leur amour. Cela a été une formidable source de soutien.

L’affaire est examinée par le tribunal depuis août 2022. Au cours de l’un des interrogatoires, un officier du FSB a déclaré qu’il considérait comme extrémistes toute action religieuse des Témoins de Jéhovah, même si la Cour suprême de la Fédération de Russie a déclaré le contraire. « Je suis convaincu, Votre Honneur, que je ne suis pas jugé pour un crime réel, mais uniquement pour ma religion pacifique, ma foi en Dieu, qui est basée sur la Bible », a déclaré Denis Merkulov dans sa déclaration finale. « C’est grâce à la Bible que ma vie a changé pour le mieux. Par conséquent, je l’étudie encore aujourd’hui et je partage volontiers ce que j’apprends avec les personnes intéressées.

Dans la région de Mourmansk, sept Témoins de Jéhovah ont été persécutés en raison de leurs croyances. Trois d’entre eux ont été condamnés à de lourdes amendes. L’arrêt de la CEDH du 7 juin 2022, qui a pleinement justifié les Témoins de Jéhovah en Russie, déclare : « Les États n’ont pas le droit, en vertu de la Convention, de décider quelles croyances peuvent ou ne peuvent pas être enseignées. » (§ 165)