L’un des Témoins de Jéhovah, Vitaliy Omelchenko, paiera une amende de 580 000 roubles en raison de sa foi. Un appel interjeté à Mourmansk a confirmé le verdict d’un tribunal de première instance

Le 15 décembre 2022, le tribunal régional de Mourmansk, présidé par le juge Nikolaï Martynov, a rejeté l’appel interjeté par l’un des Témoins de Jéhovah, Vitaliy Omelchenko, contre le verdict de culpabilité prononcé par le tribunal de première instance. La sanction d’une amende de 580 000 roubles est devenue exécutoire.

Les poursuites pénales contre Vitaliy ont été engagées en décembre 2019. Un mois plus tard, le croyant a été arrêté près de chez lui, après quoi il a été envoyé dans un centre de détention pendant deux jours. Le tribunal a décidé que les discussions bibliques entre coreligionnaires constituaient « un crime grave contre les fondements de l’ordre constitutionnel et la sécurité de l’État, caractérisé par un degré élevé de danger public ».

« Le tribunal a reconnu sans fondement ma pratique pacifique de la religion des Témoins de Jéhovah avec d’autres comme un crime », a déclaré Omelchenko dans son appel. « Je n’étais pas engagé dans des activités extrémistes ou illégales. Je mène une vie paisible, je respecte l’autorité et j’obéis à la loi parce que je suis croyant. Afficher de la haine, de l’inimitié et de la violence est incompatible avec mes opinions. J’ai du respect pour les représentants d’autres religions et nationalités. Le croyant insiste toujours sur son innocence. Il a le droit de faire appel du verdict devant la Cour de cassation.

De nombreux militants russes et internationaux des droits de l’homme ont souligné à plusieurs reprises que la persécution des Témoins de Jéhovah par les autorités russes était inacceptable. En effet, le 7 juin 2022, la Cour européenne des droits de l’homme a jugé que « l’imposition de sanctions pénales pour manifestation de convictions religieuses équivaut à une ingérence dans l’exercice du droit à la liberté de religion garanti par l’article 9 § 1 de la Convention » (§ 264).