Le bureau du procureur s’est adressé à la Cour suprême de la Fédération de Russie pour demander l’annulation d’un rare acquittement des Témoins de Jéhovah

Le Conseil judiciaire pour les affaires pénales de la Cour suprême de Russie s’occupera des conséquences directes de la décision de la Cour suprême en 2017 de dissoudre toutes les organisations de Témoins de Jéhovah en Russie et d’interdire leurs activités.

Le 15 décembre 2022, trois habitants du Kamtchatka, Témoins de Jéhovah, comparaîtront devant la Chambre pénale de la Cour suprême de Russie. Un couple, tous deux enseignants, et un retraité ont été reconnus coupables de participation à l’activité d’une organisation interdite, mais ont été acquittés par le tribunal du territoire du Kamtchatka. Le parquet a déjà formé un second pourvoi en cassation contre l’acquittement.

L’affaire contre Konstantin et Snezhana Bazhenov et leur amie Vera Zolotova (née en 1946) a été ouverte en 2018. Après plusieurs séries d’audiences devant les tribunaux de première instance, d’appel et de cassation, le tribunal du territoire du Kamtchatka les a acquittés en janvier 2022, ce qui est rare dans un contexte de verdicts de culpabilité (2 acquittements pour 147 verdicts de culpabilité). Après l’interdiction de l’activité des organisations de Témoins de Jéhovah en 2017, les tribunaux russes ont condamné 88 croyants à une peine dans une colonie pénitentiaire, condamné 147 croyants à une peine avec sursis et 28 croyants à une lourde amende en vertu d’articles sur l’organisation et la participation à l’activité d’une organisation interdite. Seuls 6 croyants ont été acquittés (le cas de Pryanikov et d’autres à Karpinsk et le cas des Bazenov et d’autres à Yelizovo).

Les poursuites contre les Bazenov et Zolotova ont commencé lorsque, en août 2018, ils ont tous les trois passé deux jours chacun dans un centre de détention et que leurs domiciles ont été perquisitionnés. Ils ont été inculpés d’organisation de l’activité d’une organisation interdite (alinéa 1 de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie). Konstantin Bazhenov a été placé en détention provisoire, mais plus tard, lui et les femmes ont dû signer un accord d’engagement. Un an plus tard, en août 2019, le procureur adjoint de la ville de Yelizovo a signé l’acte d’accusation.

En octobre 2019, le tribunal du district de Yelizovskiy, dans le territoire du Kamtchatka, a entamé des audiences, mais a rapidement renvoyé l’affaire devant le procureur pour qu’il élimine les violations, soulignant également l’absence de distinction entre la pratique légale de la religion et la poursuite de l’activité d’une organisation interdite. Le ministère public a réussi à faire annuler la décision de renvoyer l’affaire devant le procureur. En mars 2020, le juge du tribunal de district de Yelizovskiy a ouvert le procès et a rendu son verdict en septembre de la même année, après 11 audiences. Il a déclaré les trois croyants coupables, non pas d’organisation, mais de participation à l’activité d’une organisation interdite (partie 2 de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie) et a condamné chacun à une peine de 2 ans avec sursis assortie d’une période de probation de 3 ans. En novembre 2020, le tribunal du territoire du Kamtchatka a confirmé le verdict en appel.

Les croyants n’ont pas reconnu leur culpabilité et se sont pourvus en cassation. Un an plus tard, en novembre 2021, la neuvième Cour de cassation de juridiction générale de Vladivostok a annulé la décision de la cour d’appel et a renvoyé l’affaire pour une nouvelle audience d’appel devant le tribunal du territoire du Kamtchatka. Dans son arrêt de cassation, la Cour s’est référée à la résolution du 28 octobre 2021 de l’Assemblée plénière de la Cour suprême de la Fédération de Russie, qui a précisé que les réunions de culte et les cérémonies conjointes ne constituent pas en elles-mêmes un crime au sens de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie.

Le 18 janvier 2022, le tribunal du territoire du Kamtchatka, lors d’un deuxième appel, a annulé le verdict du tribunal du district de Yelizovsky, rendu en septembre 2020, et a prononcé un acquittement, qui est entré en vigueur immédiatement. Le 10 juin 2022, la neuvième Cour de cassation a rejeté la demande du procureur d’annuler le verdict d’acquittement. Le 30 septembre 2022, Igor Tkatchev, procureur général adjoint de Russie, a fait appel devant la Cour suprême de Russie pour demander l’annulation du verdict d’acquittement et demander que l’affaire soit renvoyée pour un nouvel examen en appel.

Les croyants ont fait appel devant la Cour européenne des droits de l’homme au sujet de la décision d’interdire leurs organisations. En décembre 2018, alors que des dizaines de Témoins de Jéhovah avaient déjà été jetés derrière les barreaux, Mikhaïl Galperine, vice-ministre de la Justice de la Fédération de Russie, a déclaré dans une réponse officielle à l’appel : « Les autorités russes soulignent que la décision de la Cour suprême de la Fédération de Russie du 20 avril 2017 et la décision de la Chambre d’appel de la Cour suprême de la Fédération de Russie du 17 juillet 2017 n’évaluent pas la l’enseignement des Témoins de Jéhovah ou contenir des restrictions ou des interdictions à l’exercice individuel de l’enseignement susmentionné. » Enfin, en juin 2022, dans l’arrêt rendu dans l’affaire LRO Taganrog et autres c. Russie (32401/10), la Cour européenne a déclaré illégales la liquidation du centre administratif et de 395 personnes morales des Témoins de Jéhovah en Russie, interdisant leurs activités et saisissant des biens, interdisant les publications imprimées et le site officiel ; la Cour a également décidé de mettre fin aux poursuites pénales contre les croyants et de libérer les prisonniers. Cependant, quelques jours plus tard, l’exécution de l’arrêt de la CEDH a été interrompue en Fédération de Russie.