Pavel Popov, un entrepreneur de la région de Tcheliabinsk, a été condamné à six ans de prison avec sursis pour avoir lu la Bible

Le 25 mai 2022, la juge du tribunal de district de Tcheliabinsk, Maria Melnikova, a déclaré Pavel Popov, 45 ans, originaire de Yemanzhelinsk, coupable d’avoir organisé les activités d’une organisation extrémiste. Le tribunal a jugé que c’était un crime de discuter de sujets bibliques avec des amis.

En 2012 déjà, Pavel Popov a été confronté à des manifestations d’intolérance religieuse : des agents des forces de l’ordre ont alors perturbé un grand culte des Témoins de Jéhovah. Les croyants sont allés au tribunal et ont gagné le procès. A cette époque, Pavel Popov a été soumis à une surveillance, à des interrogatoires au FSB, il a été soumis à des pressions psychologiques.

En mars 2019, une dizaine d’agents de sécurité masqués et armés de mitrailleuses ont fait irruption dans la maison des Popov pour procéder à une perquisition. Le croyant a été amené comme témoin dans l’affaire Valentina Souvorova. Deux ans plus tard, il est lui-même devenu accusé dans une affaire criminelle, et les Popov ont de nouveau été fouillés, après quoi toute la famille, y compris leur fille mineure, a été emmenée pour interrogatoire. Le croyant se souvient : « L’agent m’a dit : 'Peut-être que tu vas déjà commencer à faire des confessions ?' J’ai répondu : « Que dois-je avouer ? Parce que je suis un extrémiste ? Comment puis-je confesser quelque chose que je n’ai pas fait et dont je ne suis pas coupable ?

Le 22 avril 2021, l’enquêteur du Département de Tcheliabinsk du Comité d’enquête, Aleksandr Chepenko, a ouvert une procédure pénale contre Popov en vertu de la partie 1 de l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie, considérant comme un crime les prières, les conversations sur la Bible et l’exécution de chants religieux. Les poursuites pénales ont eu un impact négatif sur les activités entrepreneuriales du croyant : le client a refusé de payer son travail sur trois sites en raison de la pression exercée par l’enquête. Popov a passé plus d’un an en résidence surveillée. Il a déclaré qu’en agissant ainsi, l’enquêteur avait tenu compte de sa situation : « Je travaille dans une autre ville à 50 km de chez moi, et j’ai été autorisé à voyager jusque-là. »

L’enquête sur l’affaire a duré plus de 6 mois, après quoi, le 2 novembre 2021, les documents ont été soumis au tribunal du district de Metallurgichesky de Tcheliabinsk. Bien qu’il n’y ait pas une seule victime dans l’affaire, le procureur a demandé au tribunal de condamner le croyant à 8 ans de colonie pénitentiaire.

Les audiences ont révélé des falsifications dans les dépositions des principaux témoins de l’accusation. Bien qu’ils aient prétendu que les Popov leur parlaient de la Bible, les documents présentés au tribunal ont réfuté cette affirmation. L’une des femmes n’a pas été en mesure d’identifier l’accusé dans la salle d’audience. Les témoins de l’accusation, y compris des agents des forces de l’ordre, ont admis que Pavel Popov n’avait pas lancé d’appels extrémistes et n’avait pas fait la promotion de la supériorité religieuse. La même chose a été admise par l’agent de police « Liliya Ruzaeva », qui avait précédemment recueilli des informations sur les croyants de Tcheliabinsk.

Dans son dernier discours, Pavel Popov a déclaré : « Dans ce procès, l’accusation n’a jamais mentionné d’actes extrémistes de ma part. Poursuite des activités d’une organisation extrémiste ? L’accusation n’a pas abordé cette question. L’accusation n’est fondée que sur le fait que je suis croyant et que je crois en Jéhovah.

Néanmoins, le tribunal a condamné Popov à 6 ans de prison avec sursis assortis de 4 ans de mise à l’épreuve. Le verdict n’est pas entré en vigueur et peut faire l’objet d’un appel. Le croyant insiste sur sa totale innocence.

Malgré les éclaircissements de l’Assemblée plénière de la Cour suprême et les appels des organisations de défense des droits de l’homme, les Témoins de Jéhovah en Russie continuent d’être soumis à la répression pour des raisons religieuses.