La Cour suprême de Russie décide que les Témoins de Jéhovah ne devraient pas être poursuivis pour culte commun

Le 28 octobre 2021, l’Assemblée plénière de la Cour suprême de la Fédération de Russie a statué que le culte commun des Témoins de Jéhovah, leurs rites et leurs cérémonies ne constituaient pas un crime en vertu de l’article 282.2 du Code pénal russe, malgré la liquidation des entités juridiques de la religion.

Qu’est-ce que le Plénum de la Cour suprême de la Fédération de Russie et quelle influence a-t-il sur le système judiciaire ?

Le Plénum est composé de tous les juges de la Cour suprême de la Fédération de Russie et est présidé par le Président de la Cour suprême. Le Plénum est chargé de veiller à l’application uniforme de la législation de la Fédération de Russie par tous les tribunaux. Ainsi, le plénum donne des explications sur les questions soulevées par la pratique judiciaire et l’interprétation de la législation actuelle. Le Plénum adopte ses explications sous forme de résolutions, qui sont contraignantes pour tous les tribunaux, et en tant que telles, elles sont prises en considération par d’autres tribunaux dans l’administration de la justice. Dans le cas de la décision du 28 octobre, le plénum a modifié une résolution antérieure.

Quel est le contexte de la décision du 28 octobre ?

En décembre 2018, Vladimir Poutine s’est dit perplexe face à la persécution des Témoins de Jéhovah et a recommandé à la Cour suprême russe de résumer la pratique judiciaire dans les affaires de violation de la législation sur les associations religieuses. Deux ans plus tard, lors d’une réunion du Conseil des droits de l’homme, le défenseur des droits de l’homme Alexandre Verkhovsky a de nouveau souligné au chef de l’État l’absurdité de poursuivre en justice des croyants dont les organisations avaient été interdites ; En conséquence, le Président a donné de nouvelles instructions à la Cour suprême pour qu’elle prépare des explications sur la généralisation de la pratique judiciaire dans les affaires liées à des violations de la législation sur les associations religieuses.

Conformément aux instructions du président, le plénum s’est penché sur la question et a publié de nouveaux amendements lors de sa réunion du 28 octobre, explique la juge-rapporteure Elena Peysikova. En outre, le plénum a révélé que les nouvelles clarifications avaient été discutées à plusieurs reprises lors des réunions du groupe de travail élargi avec la participation du CSF. « Il apparaît, conclut le juge rapporteur, que cette clarification permettra d’unifier la pratique existante d’application de l’article 282.2 du Code pénal et d’éviter les cas de poursuites pénales injustifiées à l’encontre de personnes uniquement en lien avec la manifestation extérieure de leur attitude à l’égard de la religion ».

Qu’est-ce que le plénum a clarifié au sujet du culte commun ?

Des amendements ont été apportés à l’article 20 de la résolution no 11 de l’Assemblée plénière de la Cour suprême de la Fédération de Russie du 28 juin 2011, « Sur la pratique judiciaire dans les affaires liées aux crimes d’orientation extrémiste ». L’un de ces amendements concerne directement la décision de la Cour suprême de 2017 qui a liquidé toutes les entités juridiques des Témoins de Jéhovah en Russie et en Crimée. Depuis cette décision, les responsables de l’application des lois ont interprété à tort la confession conjointe de la religion par des Témoins de Jéhovah comme l’organisation ou la participation aux activités de leurs entités juridiques liquidées. En conséquence, les croyants ont été condamnés à des peines allant jusqu’à 8 ans de prison.

Cependant, les amendements du 28 octobre de l’Assemblée plénière précisent : « Dans le cas où un tribunal décide de liquider ou d’interdire l’activité d’une association publique ou religieuse ou d’une autre organisation en raison d’une activité extrémiste, les actions ultérieures de personnes qui ne sont pas liées à la perpétuation ou au renouvellement de l’activité de l’organisation extrémiste concernée et qui consistent exclusivement dans l’exercice de leur droit à la liberté de conscience et à la liberté de religion, y compris par la profession de religion, individuelle ou conjointe, l’accomplissement de services religieux ou d’autres rites et cérémonies religieux, s’ils ne contiennent pas d’éléments d’extrémisme, ne constituent pas à eux seuls le corpus delicti.

Dans la pratique, les modifications posent de nouveaux défis à un enquêteur lorsqu’il s’agit d’engager une procédure pénale, de procéder à une perquisition ou de détenir une personne simplement parce qu’elle professe la religion des Témoins de Jéhovah ou qu’elle rencontre une autre personne lors d’un culte. Les tribunaux ne devraient plus considérer comme un crime le fait de lire la Bible ou de la littérature spirituelle, de parler de sa foi, etc. Ce n’est pas non plus un crime de convoquer des coreligionnaires pour qu’ils pratiquent pacifiquement ensemble la religion des Témoins de Jéhovah, pour préparer et accomplir des rituels tels que le baptême d’eau. Depuis 2017, de tels actes sont poursuivis à tort en vertu de la partie 1 de l’article 282.2 du Code pénal (organisation des activités d’une organisation interdite).

Quels actes peuvent alors, selon les nouveaux amendements, être considérés comme un crime ?

« Lors de l’examen d’une affaire pénale relative à un crime visé à l’article 282.2 du Code pénal de la Fédération de Russie, le tribunal doit déterminer quelles actions spécifiques ont été commises par l’auteur, quelle est leur importance pour la perpétuation ou le renouvellement de l’activité de l’organisation, contre laquelle le tribunal a rendu une décision exécutoire de la liquider ou d’interdire ses activités en raison de l’extrémisme, ainsi que les motifs qui ont guidé la personne à commettre ces actes. En d’autres termes, les enquêteurs devront désormais justifier les termes souvent utilisés dans les actes d’accusation contre les Témoins de Jéhovah : « réaliser une intention criminelle », « agir pour des motifs extrémistes », « être conscient du caractère illicite de leurs actes », « avoir conclu une collusion criminelle », « faire partie d’un groupe de personnes par collusion préalable », « ne pas cesser volontairement de participer à des activités », « avoir l’intention de reprendre ses activités » et autres.

Ces modifications obligent-elles les tribunaux à réviser les peines déjà prononcées ?

Lorsqu’ils examinent les pourvois en cassation, les tribunaux sont tenus de prendre en considération les amendements de l’Assemblée plénière.

Au 28 octobre, il y avait eu 152 condamnations de Témoins de Jéhovah. Parmi ceux-ci, les condamnations de 40 croyants font l’objet d’un appel et ne sont donc pas encore entrées en vigueur. Les verdicts restants pour les croyants sont déjà entrés en vigueur et font actuellement l’objet d’un appel dans le cadre d’une procédure de cassation.

Les condamnations de 11 autres croyants ont déjà été réexaminées par les cours de cassation, mais la loi russe leur donne le droit de déposer un deuxième pourvoi en cassation devant la Cour suprême de Russie. Valentina Baranovskaya , 70 ans, prépare actuellement son deuxième pourvoi en cassation devant la Cour suprême. Valentina reste en prison bien qu’elle ait été victime d’un accident vasculaire cérébral alors qu’elle faisait l’objet d’une enquête. La communauté internationale des droits de l’homme, qui a critiqué à plusieurs reprises le traitement réservé aux Témoins de Jéhovah par la Russie, attend avec impatience la manière dont la Cour suprême de Russie appliquera les nouveaux amendements et libérera la femme lorsqu’elle examinera l’affaire Baranovskaya dans les mois à venir.