Konstantin Bazhenov, qui avait purgé sa peine pour foi, a été expulsé de Russie vers l’Ukraine

L’un des Témoins de Jéhovah, Konstantin Bazhenov, qui a de nouveau été arrêté et envoyé dans un centre de déportation après sa libération de la colonie, a été expulsé de Russie, dont il était citoyen depuis plus de 10 ans. Le 19 mai 2021, le croyant est arrivé à Kramatorsk en Ukraine, où il a été accueilli par sa femme, Irina, et d’autres croyants.

« Le fait que j’aie été libéré sur parole est un miracle ! Bien que j’aie eu droit à la libération conditionnelle : j’ai eu un comportement exemplaire et beaucoup d’incitations, il n’y a pas eu de sanctions... Et pourtant, jusqu’au dernier moment, il y avait des doutes jusqu’à ce que je lise l’ordonnance du tribunal sur la libération », a déclaré Konstantin Bazhenov.

Konstantin est né à Veliky Novgorod et, enfant, est parti pour la RSS d’Ukraine avec ses parents. En 2009, lui et sa femme, Irina, ont déménagé en Russie et ont obtenu la citoyenneté. Avant le début des poursuites pénales, la famille vivait à Saratov.

En septembre 2019, le tribunal a condamné six croyants, dont Konstantin Bazhenov, à des peines d’emprisonnement, considérant que les discussions pacifiques sur les enseignements chrétiens constituaient de l’extrémisme. Le tribunal régional de Saratov a rejeté l’appel et Konstantin a été condamné à 3,5 ans de prison. Au cours de la peine purgée, le tribunal a inclus 15 mois que le croyant a passés dans un centre de détention provisoire et 4 mois sous l’interdiction de certaines actions. Pendant encore 15 mois, Konstantin Bazhenov purgea sa peine dans la colonie de Dimitrovgrad. Pendant son incarcération, les autorités ont révoqué la nationalité russe du croyant.

Selon Konstantin, il dut faire face à des préjugés religieux dans la colonie, mais cela ne dura pas longtemps. « Après que [l’administration et d’autres prisonniers] ont examiné mon comportement et que j’ai expliqué mes croyances, leur opinion a changé. Et même s’ils n’ont pas pris mon parti, j’ai quand même ressenti du respect », a déclaré le croyant.

Konstantin Bazhenov et sa femme, Irina. Ukraine, 19 mai 2021

De jure, la peine infligée à Konstantin Bazhenov a expiré le 5 juillet 2021, mais en avril 2021, le tribunal l’a libéré sur parole. Le 5 mai, Konstantin a de nouveau été arrêté à la sortie de la colonie, après quoi il a été emmené au centre de déportation local. Près de deux semaines plus tard, le croyant a été mis dans une voiture et envoyé en Ukraine.

Avec Konstantin, sa femme, Irina, a été forcée de quitter la Russie. Il n’y a jamais eu de plaintes de la part des forces de l’ordre contre elle, mais une nouvelle séparation d’avec son mari s’est avérée impensable pour elle. Même pendant l’emprisonnement de Constantin dans la colonie, Irina a déménagé dans une autre ville pour se rapprocher de son mari.

« Quand Kostia était dans la colonie, nous n’avons pas reçu de visites pendant 13 mois. Pour la première fois depuis notre incarcération, nous ne nous sommes rencontrés qu’en février 2021. Parfois, nous pouvions communiquer au téléphone. Nous avons prié et chanté des chansons ensemble », a déclaré Irina Bazhenova, qui a quitté la Russie quelques jours avant son mari.

Jusqu’à présent, les époux ne savent pas comment leur vie sera construite dans un nouvel endroit. Ils sont heureux de pouvoir professer librement leurs croyances, mais ils s’inquiètent pour leurs coreligionnaires, qui sont toujours soumis à la persécution religieuse en Russie.

Konstantin Bazhenov est devenu le deuxième Témoin de Jéhovah à purger une peine pour sa foi et a été expulsé du pays. En janvier, son coreligionnaire, Félix Makhammadiev, un habitant de Saratov, a été expulsé de Russie vers l’Ouzbékistan. Quatre autres accusés dans l’affaire Bazhenov et d’autres personnes se trouvent toujours dans la colonie et attendent d’être libérés en juin et août 2021. En novembre 2018, la Cour européenne des droits de l’homme a fait appel des poursuites pénales infondées engagées contre des croyants.