Tausta
Irina Parkhomenko eli tavallista, rauhallista elämää – hän työskenteli vuosia insinöörinä, huolehti perheestään ja auttoi läheisiään. Jo eläkkeellä hän joutui rikosoikeudelliseen syytteeseen uskonsa vuoksi.
Irina syntyi Sretenskin kaupungissa Zabaykalskin alueella. Hänellä on sisko. Eri aikoina hänen isänsä työskenteli mittausryhmän johtajana, rakennustyönjohtajana ja metsätalouden pääinsinöörinä; hän opetti myös rakennusalan teknillisessä korkeakoulussa ja ennen eläkkeelle jäämistään työskenteli matkustajaliikenteen johtokunnassa. Hänen äitinsä aloitti työuransa kokkina ja vietti myöhemmin monta vuotta vaatetehtaassa. Molemmat Irinan vanhemmat ovat menehtyneet.
Irinan äiti luki usein kirjoja ääneen tyttärilleen, ja näin Irina kehitti lukemisen rakkauden, joka pysyi hänen mukanaan koko elämän. Hän oli erityisen vaikuttunut Daniel Defoen romaanista Robinson Crusoe. Lukiessaan sen hän kiinnostui keramiikasta: hän muovasi saviastioita ja poltti ne itse tehdyssä uunissa. Irina muistelee lämmöllä myös muita lapsuuden kiinnostuksen kohteita – hän rakasti laulamista, ja kun isoäidit tulivat käymään, he opettivat hänelle neulomista ja villakehräämistä. Äiti puolestaan opetti hänet ompelemaan ja luotti häneen ompelukoneen parissa.
Irina muistaa selvästi äitinsä sanat: "Jumala on olemassa ja Hän näkee kaiken." Vaikka hänen äitinsä ei samaistunut mihinkään uskontoon, hän opetti tyttärelleen kunnioittamaan Luojaa.
Koulun päätyttyä Irina aloitti opinnot Rautatieliikenteen insinöörien instituutissa. Opintojensa aikana hän vietti pitkiä tunteja kirjastossa, opiskellen tuolloin opetussuunnitelmaan kuuluneita filosofisia ja poliittisia teoksia – Lenin, Marxin ja Engelsin kirjoituksia.
Jo opiskelijana Irina meni naimisiin. Pian valmistumisen jälkeen perhe määrättiin työskentelemään Baikal--Amur Mainlinella. Pariskunnalle syntyi tytär. Pian Irina jäi yksin lapsen kanssa. Hänen täytyi yhdistää työ tyttärensä hoitamiseen, joka oli tuolloin vakavasti sairas. Irina alkoi rukoilla, pyytäen Jumalalta apua, oppien kiittämään Häntä ja pysymään uskollisena lupauksilleen. "Jumalan tuen näkeminen teki elämästäni helpompaa, eikä niin pelottavaa," hän muistelee.
Ajan myötä Irina pohti yhä enemmän elämän tarkoitusta ja pyysi Jumalaa auttamaan häntä löytämään vastauksia häntä koskettaviin kysymyksiin. Khabarovskissa hän aloitti keskustelun naisen kanssa, joka puhui Jumalasta Raamatun avulla. Tuo keskustelu kosketti Irinaa syvästi. Kun hänelle myöhemmin tarjottiin raamattupiiriä, hän suostui epäröimättä. Vuonna 1995 Irina kastettiin Jehovan todistajaksi.
Tämä ajanjakso osui samaan aikaan maan suurten muutosten ja rautateiden uudelleenjärjestelyjen kanssa. Irina siirrettiin työturvallisuusinsinööriksi Komsomolsk-na-Amuriin. Muutamaa vuotta myöhemmin hän ja hänen tyttärensä joutuivat muuttamaan Chitaan, koska hänen vanhempansa tarvitsivat apua. Eläkkeelle jäätyään Irina otti siivoojan työn elättääkseen itsensä taloudellisesti.
Vuonna 2020 lainvalvontaviranomaiset murtautuivat Irinan asuntoon, jossa hän asui yhdessä tyttärensä ja vävynsä kanssa, jotka ovat kärsineet epilepsiasta lapsuudesta asti. "He olivat hyvin peloissaan", Irina kertoo. "Etsinnän aikana poliisit tarkastivat ja takavarikoivat paitsi minun tavarani, myös omansa. Nämä tavarat palautettiin meille myöhemmin vaurioituneina." Kuusi vuotta myöhemmin Irinan asunnossa tehtiin uusi etsintä. Silloin uskova sai tietää, että hänestä oli tullut vastaaja rikostapauksessa ääriliikkeismistä syytettynä.