Tausta
Valeri Firsov on tunnustanut Jehovan todistajien uskontoa jo yli puolen vuosisadan ajan. Tänä aikana hän on ollut kahdesti vankilassa: ensimmäisen kerran Neuvostoliiton aikana, kun hän kieltäytyi tarttumasta aseeseen eikä mennyt armeijaan, toisen kerran kesällä 2026, kun häntä syytettiin ekstremismistä.
Valeri syntyi lokakuussa 1956 Dzhezkazganissa (Kazakhstan). Hänen isänsä johti eläkkeelle asti puunjalostustehtaan kattilalaitosta, äiti työskenteli laboranttina rakennusorganisaatiossa. Perheeseen syntyi viisi lasta.
Lapsena Valeri harrasti valokuvausta, erityisesti hän rakasti filmien kehitystä ja kuvien tulostamista. ”Minusta oli kiehtovaa nähdä, kuinka kuva vähitellen ilmestyy valokuvapaperille kehiteeseen,” hän kertoi. Talvella Valeri pelasi jääkiekkoa, kesällä jalkapalloa ja kävi ystävien kanssa kalastamassa.
”Äiti luki meille mielenkiintoisia raamatullisia kertomuksia Nooasta, Abrahamista, Joosefista ja muista. Ne juurtuivat syvälle mieleeni ja sydämeeni,” Valeri muistelee.
Valerin äiti kastettiin Jehovan todistajaksi vuonna 1958. Isä ei aluksi jakanut hänen vakaumustaan. Useat Jehovan todistajat työskentelivät hänen kanssaan kattilalaitoksella — seurattuaan heitä hän oppi vähitellen arvostamaan heitä: he olivat rehellisiä ja luotettavia työntekijöitä. Eläkkeelle jäätyään perheen isä alkoi itse tutkia Raamattua ja myöhemmin otti kasteen. Hän kuoli vuonna 1993. Vuonna 2022 yksi Valerin veljistä menehtyi vakavaan sairauteen, ja vuoden kuluttua myös äiti kuoli.
Valeriestä tuli Jehovan todistaja vuonna 1971. Muutaman vuoden kuluttua hänet kutsuttiin asepalvelukseen. Uskonnollisen vakaumuksensa vuoksi nuori mies lähetettiin kahdeksi vuodeksi vankilaan. Viiden kuukauden kuluttua Firsofille tarjottiin vapautusta, jos hän luopuisi näkemyksistään. Valeri ei suostunut. Muut vangit sanoivat: ”Mitään vakavaa ei olisi tapahtunut: kerran olisi voinut tehdä kompromissin, sanoa olevansa valmis armeijaan — ja sitten jatkaa elämäänsä.” Uskova muistelee: ”En hetkeäkään katunut päätöstäni, mutta tunsin yksinäisyyttä. Kun kaikki tämä päättyi, eräs vanki tuli luokseni ja sanoi: ’Vaikka en ole uskova, voin sanoa — toimit kuin oikea mies!’ Ja puristi kättäni tiukasti.”
Valeri tapasi tulevan vaimonsa Valentina syksyllä 1978 Dzhambulissa, ja he menivät naimisiin vuotta myöhemmin. Valentina jakaa hänen näkemyksensä elämästä. Heillä on kaksi poikaa ja tytär. Valentina työskenteli siltanosturinkuljettajana ja telegrafistina. Hän harrastaa maalausta — maalaa maisemia akryylilla. Valeri on elämänsä aikana hallinnut useita ammatteja, kuten sorvaajan ja talokaasulaitteiden huoltomiehen. Tällä hetkellä molemmat ovat eläkkeellä.
Valeri on muuttanut useita kertoja elämänsä aikana: Dzhezkazganista Dzhambuliin ja Karagaylyyn (Kazakhstan). Vuodesta 1982 lähtien hän asettui Jarovojeen Altain kraissa — muutti sinne perheensä kanssa vaimon vanhempien kutsusta.
Kriminaalisen vainon vuoksi Valeri asetettiin kotiarestiin. Hänen tilinsä jäädytettiin ja hän sai olla yhteydessä vain vaimoonsa ja lapsiinsa. Puolisot voivat huonosti ja heidän unensa kärsi. Uskova kertoi myös, että tutustuttaessa tapauksen materiaaleihin tutkija huusi ja uhkaili. Hän neuvoi Valeriaa ”luopumaan vakaumuksistaan ja pääsemään vapaaksi”.
Firsovin mukaan tieto hänen pidätyksestään levisi nopeasti koko kaupungissa, jossa hänet tunnetaan pitkään Jehovan todistajana. ”Kaikki, jotka vaimoni tapasi, olivat yllättyneitä,” uskova kertoi, ”jotkut osoittivat myötätuntoa kyynelin silmissä ja toivottivat kärsivällisyyttä, erityisesti naapurit. Läheisemme, sukulaisemme ja ystävämme antavat meille merkittävää tukea.”