USCIRF tunnustaa yhden Venäjän Jehovan todistajista mielipidevangiksi

26. syyskuuta 2018 Christina Arriaga, Yhdysvaltain kansainvälisen uskonnonvapauden komission (USCIRF) varapuheenjohtaja, ilmoitti sisällyttävänsä Dennis Christensenin, joka on ollut venäläisessä vankilassa lähes puolitoista vuotta uskonsa vuoksi, järjestön "uskonnollisten mielipidevankien" luetteloon. Luettelon tarkoituksena on keskittää komission työ tiettyjen vankien vapauttamiseen ja kiinnittää huomiota heidän ahdinkoonsa ja uskonnonvapauden yleiseen tilaan heidän maissaan.

Komission virallisessa lehdistötiedotteessa todetaan: "Dennis Christensen pidätettiin Oryolissa 25. toukokuuta 2017 rukouspalvelukseen, johon hän osallistui, kohdistuneen hyökkäyksen jälkeen. 13. syyskuuta 2018 mennessä Christensen on esiintynyt 38 kertaa Oryolin käräjäoikeudessa. Häntä uhkaa jopa 10 vuoden vankeustuomio. [...] Huhtikuussa 2017 Venäjän korkein oikeus julisti Jehovan todistajat äärijärjestöksi ja kielsi sen toiminnan."

"Nämä uskonnolliset ryhmät pyrkivät kuitenkin vain harjoittamaan näkemyksiään rauhanomaisesti ja ilman pelkoa", lehdistötiedotteessa sanotaan. Kansainvälisen yhteisön on puolustettava kansainvälisesti tunnustettuja ihmisoikeuksia ja vaadittava vapauttamaan... Dennis ja monet muut kansalaiset, jotka on vangittu Venäjällä uskonnollisten vakaumustensa ja toimintansa vuoksi."

Vuonna 2018 Yhdysvaltain kansainvälisen uskonnonvapauden komissio listasi Venäjän "erityisen huolestuttavaksi maaksi". Komission asetusten mukaan nämä ovat maita, joiden hallitukset syyllistyvät järjestelmällisiin, jatkuviin ja räikeisiin uskonnonvapauden loukkauksiin.