El Tribunal Europeo de Derechos Humanos absuelve a los testigos de Jehová en Rusia

El 7 de junio de 2022, el TEDH declaró ilegal la liquidación del centro administrativo y otras 395 entidades legales de los testigos de Jehová en Rusia, la prohibición de sus actividades y la incautación de bienes; la prohibición de las publicaciones impresas y del sitio web oficial; Además, el tribunal decidió detener el enjuiciamiento penal de los creyentes y liberar a los prisioneros.

La decisión se dictó en el caso "Taganrog LRO y otros c. Rusia", en la que se sumaron un total de 20 denuncias presentadas por testigos de Jehová entre 2010 y 2019. El número total de solicitantes es de 1444, de los cuales 1014 son personas físicas y 430 jurídicas (algunos solicitantes aparecen en más de una denuncia). Según la sentencia, en total, la Federación de Rusia está obligada a pagar a los demandantes 3.447.250 euros en concepto de daños morales y a devolver los bienes incautados (o pagar 59.617.458 euros).

Con sus acciones, Rusia violó las disposiciones de varios artículos del Convenio Europeo para la Protección de los Derechos Humanos y de las Libertades Fundamentales: el derecho a la libertad personal (artículo 5), la libertad de pensamiento, conciencia y religión (artículo 9), la libertad de expresión (artículo 10) y la libertad de reunión y asociación (artículo 11). Además, se violó el artículo 1 del Protocolo Nº 1 (derecho al respeto de la propiedad).

Yaroslav Sivulsky, de la Asociación Europea de los Testigos de Jehová, dijo: "Estamos agradecidos al Tribunal de Estrasburgo por su comprensión legal autorizada y calificada de la situación sin precedentes que se ha desarrollado en Rusia con los testigos de Jehová. Esperamos que la sentencia de hoy ayude a las autoridades rusas a restablecer el Estado de derecho y los derechos en relación con más de 175.000 creyentes de nuestra religión en un futuro próximo".

La siguiente es una breve historia de las 20 quejas sobre las que se dictó esta decisión.

• Taganrog LRO y otros c. Rusia (comunicación Nº 32401/10). En enero de 2007, por orden del Fiscal General de la Federación de Rusia, la Fiscalía Regional de Rostov, en cooperación con el FSB, inició el cierre de la LRO de los testigos de Jehová en Taganrog (región de Rostov). Como resultado, el 11 de septiembre de 2009, el Tribunal Regional de Rostov dictaminó la liquidación de la LRO, la prohibición de sus actividades, la declaración de extremismo de 34 publicaciones y la confiscación de sus bienes. El 8 de diciembre de 2009, la Corte Suprema rechazó el recurso de manera sumaria. El 1 de junio de 2010, el caso fue presentado ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

• Centro Administrativo de los Testigos de Jehová en Rusia y Kalin c. Rusia (Demanda 10188/17). El 2 de marzo de 2016, el Fiscal General Adjunto de la Federación de Rusia emitió una advertencia oficial al "Centro Administrativo de los Testigos de Jehová en Rusia" con el requisito de detener las actividades "extremistas" bajo amenaza de liquidación. Basándose en la opinión de que el Centro Administrativo había "violado sistemáticamente" la ley sobre el extremismo al importar, almacenar y distribuir literatura prohibida, el Ministerio de Justicia pidió al Tribunal Supremo de Rusia que liquidara el Centro Administrativo y 395 organizaciones religiosas locales de los testigos de Jehová en toda Rusia, así como que confiscara sus bienes. El 17 de julio de 2017, la División de Apelaciones de la Corte Suprema confirmó la decisión de liquidación. El Centro Administrativo y su representante, Vasily Kalin, presentaron una denuncia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos contra la Federación de Rusia.

• Glazov LRO y otros c. Rusia (Queja 3215/18). El 15 de enero de 2018, 395 organizaciones religiosas locales (LRO) de los testigos de Jehová en Rusia presentaron una queja ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos contra la decisión discriminatoria del Tribunal Supremo ruso del 20 de abril de 2017. Todas las organizaciones de los testigos de Jehová del país fueron automáticamente declaradas extremistas, liquidadas y confiscadas sus propiedades. (Véase Centro Administrativo de los Testigos de Jehová en Rusia y Kalin c. Rusia.) Los demandantes también señalaron el hecho de que los órganos jurisdiccionales nacionales no garantizaron su participación efectiva en el procedimiento.

• Samara LRO y otros c. Rusia (Queja 15962/15). En enero de 2014, agentes de policía, con el pretexto de controlar la red eléctrica, inspeccionaron un edificio alquilado por los testigos de Jehová en Samara para celebrar reuniones de adoración. Cuando regresaron sin mascarilla, fueron directamente al camerino que habían inspeccionado previamente y "encontraron" varios libros considerados extremistas. El 7 de marzo de 2014, el Tribunal de Distrito de Sovetskiy multó a la organización religiosa local (LRO) con 50 mil rublos por la "posesión" de estas publicaciones. El Tribunal Regional de Samara aprobó esta decisión, y luego, el 29 de mayo de 2014, reconoció a la LRO como una organización extremista y la liquidó. El 12 de noviembre de 2014, el Tribunal Supremo de la Federación de Rusia examinó concisamente la apelación de los creyentes y confirmó la decisión. El 31 de marzo de 2015, representantes de la LRO apelaron ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

• Kravchuk y otros c. Rusia (queja Nº 2861/15). En agosto de 2013, el Tribunal de Distrito de Tsentralny de Tver declaró que el sitio web de los testigos de Jehová, jw.org, era extremista. El propietario del sitio, la Watchtower, Bible and Tract Society (Nueva York), no participó en el juicio, lo que violó sus derechos. En enero de 2014, el Tribunal Regional de Tver revocó la decisión del tribunal inferior. Sin embargo, en una apelación del fiscal general adjunto, la Corte Suprema confirmó la decisión de prohibir el sitio. Los proveedores de servicios de Internet de todo el país bloquearon el acceso al sitio. Rusia es el único país del mundo donde la jw.org está prohibida. En enero de 2015, el Centro de Administración de los Testigos de Jehová en Rusia, así como Oleg Kravchuk y otros nueve creyentes que son lectores del sitio, presentaron una queja ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

• Gorno-Altaysk LRO y otros c. Rusia (comunicación Nº 44285/10). El 22 de diciembre de 2008, el fiscal presentó una petición ante el Tribunal de la Ciudad de Gorno-Altaisk para que declarara extremistas 27 publicaciones religiosas de los testigos de Jehová. El tribunal ordenó un examen psicolingüístico religioso exhaustivo de estas publicaciones, sin que ningún experto en el campo de los estudios religiosos participara en el estudio. Como resultado, el 1 de octubre de 2009, el tribunal declaró extremistas a 18 publicaciones. A principios de junio del mismo año, agentes de la ley registraron el lugar de culto de los testigos de Jehová en Gorno-Altaisk, así como las casas de los creyentes. Durante los registros, se confiscaron publicaciones religiosas y pertenencias personales. El 27 de enero de 2010, el Tribunal Supremo de la República de Altái rechazó el recurso, confirmando la decisión del tribunal de la ciudad. Posteriormente, el 23 de julio del mismo año, el caso fue archivado ante el TEDH.

• Chukan y otros c. Rusia (queja 2269/12) . El 11 de marzo de 2009, el fiscal del Territorio de Krasnodar solicitó a los tribunales la obligación de declarar extremistas cuatro publicaciones de los testigos de Jehová que supuestamente se encontraron en el parque de la ciudad. El 22 de abril de 2011, un lingüista del Ministerio del Interior de Rusia para el territorio de Krasnodar consideró que el contenido de las publicaciones era inadmisible y, el 22 de abril de 2011, el Tribunal de Distrito de Pervomaiskiy de Krasnodar reconoció que cuatro publicaciones eran extremistas. Esto sucedió a pesar de que el Tribunal Regional de Rostov había dictaminado anteriormente que tres de ellos no contenían ningún elemento extremista en el texto. En agosto de 2011, el tribunal regional de Krasnodar rechazó la apelación de los creyentes y confirmó la decisión. Vasiliy Chukan y Aleksandr Tkachenko, testigos de Jehová de Krasnodar, así como la organización religiosa local de los testigos de Jehová de Krasnodar, el Centro Administrativo de los Testigos de Jehová de Rusia y editores alemanes y estadounidenses presentaron una queja ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

• Zinich y otros c. Rusia (comunicación 74387/13). En 2012, el FSB solicitó a la fiscalía que presentara una petición ante un tribunal para declarar extremista el libro ¿Qué enseña realmente la Biblia? El tribunal accedió a esa solicitud. El 20 de mayo de 2013, el Tribunal del Territorio de Krasnoyarsk rechazó la apelación del Centro Administrativo de los Testigos de Jehová de Rusia contra esta decisión. A este respecto, una creyente de Krasnoyarsk, Maria Zinich, así como la editorial alemana que editó la publicación y el Centro Administrativo de los Testigos de Jehová de Rusia presentaron una queja ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

• Verish y otros c. Rusia (queja 79240/13). El fiscal del distrito de Sovetskiy de Krasnoyarsk acudió a los tribunales, pidiendo que se declarara extremista uno de los folletos. El 24 de enero de 2013, el Tribunal de Distrito de Sovetskiy satisfizo esta demanda. A Aleksey Verish y a otros seis creyentes se les negó la apelación, ya que no eran partes interesadas. El tribunal también rechazó un recurso de la editorial, al considerar que la titularidad de los derechos de autor no estaba probada. En julio de 2013, el Centro de Administración de los Testigos de Jehová de Rusia logró apelar la decisión, pero el Tribunal del Territorio de Krasnoyarsk y luego la instancia de casación confirmaron el veredicto original. El 11 de diciembre de 2013, los creyentes apelaron al TEDH.

• Novikov y otros c. Rusia (queja Nº 28108/14). El 2 de noviembre de 2011, el fiscal apeló ante el Tribunal de Distrito de Uspenskiy del Territorio de Krasnodar para declarar extremista el libro religioso de los testigos de Jehová. Los expertos psicológicos y lingüísticos no encontraron signos de extremismo en el libro. Sin embargo, a petición del fiscal, la publicación fue enviada para su reexamen a otros expertos que encontraron signos de extremismo en ella. El 19 de junio de 2013, el Tribunal de Distrito accedió a la solicitud del fiscal y decidió confiscar el libro. Para ello, se basó únicamente en las conclusiones del segundo informe pericial y en la opinión de un sacerdote ortodoxo escuchado a petición del fiscal. La LRO de los testigos de Jehová del distrito de Uspenskiy, los editores alemanes y estadounidenses de literatura de los testigos de Jehová, y tres creyentes, Novikov, Baylo y Kalinin, del territorio de Krasnodar y Nizhni Nóvgorod, presentaron una apelación. El 8 de octubre de 2013, el Tribunal del Territorio de Krasnodar lo rechazó y el caso llegó al Tribunal Europeo de Derechos Humanos el 4 de abril de 2014.

• "LRO de los testigos de Jehová en Birobidzhan y Aliyev c. la Federación de Rusia", (LRO de Birobidzhan y Aliyev c. Rusia). En octubre de 2013, el Tribunal de Distrito de Leninskiy de Vladímir declaró extremistas dos publicaciones de los testigos de Jehová sin notificar a los representantes de la organización religiosa. Una decisión similar sobre una de estas publicaciones fue tomada 2 meses antes por el Tribunal de Distrito de Birobidzhan de la Región Autónoma Judía. Alam Aliyev y la Oficina de los Testigos de Jehová de Birobidzhan apelaron con éxito ante el tribunal de la Región Autónoma. Pero un mes después, en mayo de 2014, el fiscal adjunto de Birobidzhan hizo una demanda oficial para que se dejara de distribuir el folleto, refiriéndose a la decisión del tribunal de Vladimir. Los creyentes de Birobidzhan intentaron apelar porque no se les notificó la decisión y no pudieron impugnarla a tiempo. El Tribunal de Distrito de Leninsky de Vladímir se negó a restablecer los términos de la apelación. En octubre de 2014, el Tribunal Regional de Vladímir confirmó esta decisión. El 7 de abril de 2015 se envió una denuncia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

• "Centro Administrativo de los Testigos de Jehová en Rusia y Centro Administrativo de los Testigos de Jehová en Rusia y Wachtturm Bibel-und Traktat-Gesellschaft c. Rusia, solicitud 76162/12. El 24 de julio de 1997, el Comité Estatal de Prensa de Rusia autorizó a la Sociedad Watch Tower, Bible and Tract (una sucursal de Alemania) a distribuir La Atalaya y ¡Despertad! revistas en Rusia. El Centro Administrativo de los Testigos de Jehová de Rusia era un distribuidor. El 26 de abril de 2010, Roskomnadzor revocó el permiso para distribuir las revistas en Rusia. El 6 de octubre de 2011, el Tribunal de Arbitraje de Moscú falló a favor de los demandantes, declarando que la orden había sido ilegal. Sin embargo, el 25 de enero de 2012, el Noveno Tribunal de Arbitraje dictaminó que el uso de los medios de comunicación para promover el extremismo estaba prohibido por la Ley de la Federación Rusa "Sobre los medios de comunicación" y la orden de Roskomnadzor fue legalizada. Los creyentes presentaron una denuncia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

• Trotsyuk y otros c. Rusia , (Trotsyuk y otros c. Rusia) c. Rusia. En septiembre de 2009, el Tribunal Regional de Rostov reconoció a la LRO de los testigos de Jehová en Taganrog como organización extremista. En 2011, se abrió una causa penal contra Nikolai Trotsyuk y más tarde contra otros 15 testigos de Jehová locales por organizar las actividades de una organización extremista, participar en ella y continuar las actividades de la LRO liquidada. A todos los creyentes se les tomó un compromiso por escrito de no irse. Desde 2013, el Tribunal de la Ciudad de Taganrog ha examinado este caso dos veces (después de la primera condena, la apelación lo envió a un nuevo juicio en una composición diferente del tribunal). Como resultado, todos los creyentes fueron declarados culpables. Cuatro de ellos recibieron una sentencia suspendida de 5,5 años y una multa de 100.000 rublos, el resto fue multado con 70.000 a 200.000 rublos. En marzo de 2016, el Tribunal Regional de Rostov anuló las multas y confirmó el resto de la condena. Esta fue la primera vez en la Rusia moderna que los testigos de Jehová fueron castigados penalmente únicamente por su fe. El 28 de abril de 2016, los creyentes presentaron una denuncia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.

• Christensen c. la Federación de Rusia, solicitud 44386/19 (Christensen c. Rusia). Dennis Christensen, ciudadano danés, vive en Rusia desde 1995. En la noche del 25 de mayo de 2017, agentes armados del FSB interrumpieron un servicio religioso de los testigos de Jehová en Oriol. Los creyentes fueron sometidos a un registro personal e interrogatorio, que duró 10 horas, hasta las 5:30 de la mañana. Christensen fue arrestado y acusado de continuar las actividades de una organización extremista. Después de más de 50 audiencias, el Tribunal de Distrito de Zheleznodorozhny declaró culpable a Christensen y lo sentenció a 6 años de prisión. El 18 de febrero de 2019, el creyente presentó una apelación. Recalcó que había sido discriminado solo por ser testigo de Jehová. El 23 de mayo de 2019, el Tribunal Regional de Oriol rechazó los argumentos de Christensen y confirmó la decisión del tribunal inferior. Sin embargo, el tribunal no pudo explicar cómo Dennis podía coordinar las acciones de una entidad legal de los testigos de Jehová sin ser miembro de ella. El creyente presentó una denuncia ante el TEDH el 20 de agosto de 2019. (Véase también Christensen c. la Federación de Rusia, queja 39417/17.)

• Christensen c. la Federación de Rusia, solicitud 39417/17 (Christensen c. Rusia). El 25 de mayo de 2017, la policía y agentes del FSB registraron la casa del ciudadano danés Dennis Christensen y su esposa, Irina. Fue detenido y acusado de continuar las actividades de la LRO de los testigos de Jehová en Oriol (liquidada por la decisión del Tribunal Regional de Oriol del 14 de junio de 2016). Al día siguiente, el Tribunal de Distrito de Sovetsky dictaminó detener al creyente en un centro de detención preventiva. Considerando esto como una violación de su libertad de religión, Christensen apeló ante el TEDH el 2 de junio de 2017. También presentó una denuncia ante el Tribunal Regional de Oriol, que el 21 de junio de 2017 confirmó la medida de alejamiento sin discutir los argumentos de la defensa. (Véase también Christensen c. Rusia, queja 44386/19).

• Boltnev c. la Federación de Rusia, demanda 3488/11 (Boltnyev c. Rusia). El 21 de mayo de 2010, el testigo de Jehová Igor Boltnev y su compañero de creencia Farhod Mardonov fueron detenidos por agentes de policía en una calle de la ciudad de Nizhnekamsk. Los documentos de los hombres fueron revisados y exigieron ver el contenido de las bolsas. Habiendo encontrado allí literatura religiosa, los agentes del orden público llevaron a los creyentes a la comisaría, los fotografiaron y tomaron sus huellas dactilares, y se apoderaron de literatura, Biblias y notas personales. Los casos administrativos contra los dos hombres fueron vistos por diferentes jueces de paz. El 9 de junio de 2010, cada uno de los creyentes fue declarado culpable y multado con 1.000 rublos debido a que entre la literatura incautada se encontró una publicación reconocida como extremista. El 7 de julio de 2010, el Tribunal de la ciudad de Nizhnekamsk de la República de Tartaristán rechazó las apelaciones de Boltnev y Mardonov. Los creyentes presentaron denuncias ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos. (Véase también Mardonov c. la Federación de Rusia.)

• Mardonov c. la Federación de Rusia, demanda 3492/11 (Mardonov c. Rusia). El 21 de mayo de 2010, el testigo de Jehová Farhod Mardonov y su compañero Igor Boltnev fueron detenidos por agentes de policía en una calle de la ciudad de Nizhnekamsk. Los documentos de los hombres fueron revisados y exigieron ver el contenido de las bolsas. Habiendo encontrado allí literatura religiosa, los agentes del orden público llevaron a los creyentes a la comisaría, los fotografiaron y tomaron sus huellas dactilares, y se apoderaron de literatura, Biblias y notas personales. El informe policial afirmaba que como resultado de la comparación de los textos de las Biblias incautadas a los creyentes y la Biblia de la traducción sinodal, aprobada por la Iglesia Ortodoxa Rusa, se encontraron discrepancias. A pesar de que los hombres fueron detenidos al mismo tiempo, sus casos fueron considerados por diferentes jueces. El 9 de junio de 2010, ambos creyentes fueron multados con 1.000 rublos debido a que entre la literatura incautada se encontró una publicación reconocida como extremista. El 7 de julio de 2010, el Tribunal de la ciudad de Nizhnekamsk de la República de Tartaristán rechazó las apelaciones de Mardonov y Boltnev. Los creyentes presentaron denuncias ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos. (Véase también Boltnev c. la Federación de Rusia).

• Aliyev c. la Federación de Rusia, solicitud 14821/11 (Aliyev c. Rusia). El 31 de marzo de 2010, agentes de policía y el FSB de Birobidzhan interrumpieron un servicio de adoración en el que Alam Aliyev, junto con otros 50 testigos de Jehová, discutían extractos impresos de un libro de la Biblia. Un mes después, Aliyev fue acusado de distribuir literatura prohibida entre sus compañeros creyentes. En abril de 2010, el magistrado lo declaró culpable y lo condenó a una multa de 3.000 rublos. La denuncia del creyente fue registrada ante el TEDH el 8 de febrero de 2011.

• Fedorin y otros c. Rusia, (Fedorin y otros c. Rusia). En 2010, Aleksey Fedorin, de 85 años, y otros 9 testigos de Jehová presentaron una denuncia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos por la violación de sus derechos como resultado de los registros realizados por las autoridades, la confiscación y la destrucción de literatura religiosa. Aleksey Fedorin, que fue encarcelado durante 6 años en la década de 1970 por su fe, fue detenido de nuevo por un agente de policía en julio de 2010 y sometido a un interrogatorio de 8 horas debido a la distribución de literatura religiosa entre los aldeanos. Se le negó una pausa para almorzar y descansar, a pesar de su avanzada edad y discapacidad. A pesar de que el creyente alegó que durante el período que se le imputaba estaba enfermo y no podía distribuir literatura, en julio de 2010 un juez del Tribunal de Distrito de Tselinsky de la región de Rostov le impuso una multa de 1.000 rublos y ordenó que la literatura fuera confiscada y destruida. En septiembre de 2010, el Tribunal de Distrito de Tselinsky rechazó la apelación del creyente. Otros nueve solicitantes de diferentes regiones de Rusia se enfrentaron a un trato similar por parte de las autoridades.

• Gareyev y otros c. Rusia, demanda 5547/12 (Gareyev y otros c. Rusia). En el otoño de 2010, el Centro Administrativo de los Testigos de Jehová en Rusia envió más de una tonelada de publicaciones impresas y de audio a los creyentes de Kemerovo, ninguna de las cuales fue reconocida como extremista. El 26 de octubre, la policía detuvo a los destinatarios, entre ellos Vitaly Gareev, y los llevó al Comité de Investigación para interrogarlos. Todo el lote fue confiscado por ser "relevante para el caso penal". En febrero de 2011, los creyentes apelaron ante el Tribunal de Distrito de Zavodsky, pero no encontraron ninguna violación en las acciones de las fuerzas de seguridad. 4 meses después, el Tribunal Regional de Kemerovo adoptó la misma posición. En enero de 2012, los creyentes presentaron una denuncia ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.