¿Qué se dijo en la mesa redonda de la Sociedad Conmemorativa Internacional en el 70º aniversario del exilio de los testigos de Jehová en Siberia?

El 6 de abril de 2021, el Memorial Internacional reunió a varios académicos y activistas de derechos humanos rusos en una mesa redonda dedicada al 70º aniversario del exilio de los testigos de Jehová a Siberia, la mayor deportación confesional de la URSS. El video del evento se puede ver en su totalidad en línea (en ruso).

El anuncio de la conferencia señala: "A principios de abril de 1951, el Ministerio de Seguridad del Estado de la URSS llevó a cabo otra campaña de reasentamiento forzoso: las familias de los testigos de Jehová fueron objeto de deportación... Los participantes en la mesa redonda hablarán de la operación en sí y de la larga historia de persecución por la fe que, por desgracia, no ha cesado hasta ahora".

El memorándum del Ministerio de Seguridad del Estado (MGB) dirigido a Stalin a principios de abril de 1951 decía: "Con el fin de reprimir nuevas acciones antisoviéticas de la clandestinidad jehovista, el MGB de la URSS considera necesario, junto con el arresto de los principales miembros de la secta jehovista, desalojar a los judíos identificados de las fronteras de Ucrania. Bielorrusia, Moldavia, Letonia, Lituania y Estonia con familias en las regiones de Irkutsk y Tomsk. Un total de 8576 personas están sujetas a desalojo (3048 familias)".

"La persecución de este grupo confesional... todavía está ocurriendo hoy en día, lo que hace que el examen actual de la historia de la Operación Norte sea especialmente relevante en nuestra realidad", dijo Aleksandr Guryanov, anfitrión de la conferencia, en su discurso de apertura.

Pavel Polyan, historiador, geógrafo y especialista en el estudio de las migraciones forzadas en la URSS, habló sobre la historia de los testigos de Jehová en la Unión Soviética y más allá. A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, los testigos de Jehová "fueron desarrollados más activamente por el Ministerio de Seguridad del Estado", señaló el especialista. "Son excelentes misioneros, lo cual no fue del agrado de las autoridades seculares ateas", explicó una de las razones detrás de la persecución.

Aleksandr Daniel, copresidente de la Sociedad Conmemorativa de San Petersburgo, investigador de la historia de la disidencia en la URSS, se centró en los aspectos legales de la persecución de Stalin: artículos del código penal y tipos de castigos. La propaganda "contrarrevolucionaria" y "antisoviética", el "daño a la salud de los ciudadanos bajo el pretexto de infligir ritos religiosos": estos fueron los principales artículos bajo los cuales se persiguió a los testigos de Jehová y a los miembros de otras confesiones. Otro problema era la confusión en los nombres: "Los empleados de los campamentos eran personas bastante analfabetas, y constantemente se referían a los testigos de Jehová como judíos".

Valeriy Borshchev, activista de derechos humanos, copresidente del Grupo de Moscú Helsinki y miembro del Comité Cristiano para la Protección de los Derechos de los Creyentes en la época soviética, habló de cómo las autoridades soviéticas trataron de "reeducar" a los testigos de Jehová utilizando propaganda y otros métodos. Por ejemplo, en las fábricas, se asignaba a cada creyente un militante del Partido Comunista o de un sindicato para que tomara "patrocinio" sobre ellos. Pero estos intentos fueron infructuosos. "Los propios comisionados [para asuntos religiosos] entendieron que todo esto era inútil y no funcionaba". También se hicieron esfuerzos para alejar a los Testigos soviéticos de la comunión con sus hermanos en la fe de otros países. "Los testigos de Jehová, debemos darles crédito, fueron firmes y no se quedaron atrás", enfatizó Borshchev.

Sergey Davidis, miembro del Consejo del Centro de Derechos Humanos Memorial y director del programa de Apoyo a los Presos Políticos, repasó la persecución de los testigos de Jehová en la Rusia contemporánea desde 1998. Recordó que la única base significativa para la decisión de la Corte Suprema del 20 de abril de 2017 de liquidar las organizaciones de los testigos de Jehová fue "una declaración de la superioridad religiosa de los testigos de Jehová sobre otros grupos religiosos. Es bastante obvio que esta es una acusación absurda —subrayó—, la convicción de la exactitud de su doctrina religiosa en comparación con cualquier otro credo es natural para cualquier religión.

Yaroslav Sivulskiy, representante de la Asociación Europea de los Testigos de Jehová, habló de las peculiaridades de la vida de los creyentes en los asentamientos especiales de Siberia contadas por sus padres, que se encontraban entre los reprimidos. La gente se veía obligada a construir piraguas con sus propias manos, y las ortigas y la corteza de los árboles a menudo servían como alimento. Muchos murieron de hambre o de enfermedades. Al hablar de las razones de la persecución soviética y actual de los testigos de Jehová, subrayó que su apolitismo a veces se interpreta erróneamente como "no reconocimiento del poder del Estado". De hecho, los Testigos son conocidos por su actitud respetuosa hacia la autoridad, su cumplimiento de la ley y su arduo trabajo. Sivulskiy invitó a los participantes de la conferencia y a todos los interesados en este tema a la nueva 1951deport.org web, que contiene una gran cantidad de materiales históricos y de archivo, fotografías y videos sobre la Operación Norte.

Los presentes pudieron ver el documental " 70 años de Operación Norte" presentado por la Asociación Europea de Testigos de Jehová. Se basa en entrevistas a participantes directos de los hechos, así como a historiadores.

En sus observaciones finales, Aleksandr Guryanov volvió a referirse a los acontecimientos de nuestros días: "Hay una amargura particular por parte del gobierno hacia esta confesión en particular". 70 años después, la historia se repite: los ciudadanos respetuosos de la ley del país vuelven a ser declarados delincuentes sólo por su afiliación confesional.