In der Stadt Apatity verurteilte das Gericht einen Zeugen Jehovas zu einer Geldstrafe von 500 000 Rubel. Denis Merkulov wurde verurteilt, weil er über die Bibel diskutiert hatte

Am 23. März 2023 verurteilte Richterin Olga Karulina vom Stadtgericht Apatity der Region Murmansk Denis Merkulov zu einer Geldstrafe von 500.000 Rubel. Die Entscheidung des Gerichts beruhte auf der Annahme, dass freundschaftliche Treffen persönlich und per Videokonferenz die Aktivitäten einer "verbotenen extremistischen Gruppe" seien.

Die Entscheidung ist noch nicht rechtskräftig und kann angefochten werden. Die Anklage gegen Merkulov basiert auf der Aussage eines Mannes, der in der Vergangenheit mit dem Gläubigen über die Bibel diskutiert und später eine Denunziation über ihn an den FSB geschrieben hat. Denis erklärte: "Ich sehe nichts Verwerfliches an friedlichen und vertraulichen Gesprächen, insbesondere mit dem Bürger T., der mich selbst zu diesen Gesprächen eingeladen hat."

Im Juli 2021 drangen Sicherheitskräfte in die Wohnung von Denis Merkulov ein und schlugen mit Vorschlaghämmern ein Fenster und eine Tür ein. Die Durchsuchung der Wohnung, der Garage und des Autos dauerte etwa acht Stunden. Der Gläubige wurde zum Verhör in das Ermittlungskomitee gebracht. Er wurde darüber informiert, dass ein Strafverfahren gegen ihn eingeleitet worden sei, und er wurde festgenommen. Das Gericht stellte Merkulov unter Hausarrest; Dadurch verlor er seine Haupteinnahmequelle. Nach zwei Monaten wurde Denis' vorbeugende Maßnahme durch ein Verbot bestimmter Handlungen ersetzt. Während dieser Zeit trug Merkulov ein Ortungsgerät. "Armbänder werden in der Regel denjenigen angelegt, gegen die wegen schwerer Straftaten ermittelt wird. Emotional ist es sehr schwierig", sagte Merkulov. Er fügte hinzu: "Meine Frau und meine Glaubensbrüder halfen mir, mit negativen Gefühlen umzugehen. Freunde riefen uns an, ermutigten uns und versicherten uns ihrer Liebe. Das war eine enorme Unterstützung."

Der Fall wird seit August 2022 vor Gericht verhandelt. Während eines der Verhöre erklärte ein FSB-Offizier, dass er alle religiösen Handlungen von Jehovas Zeugen als extremistisch betrachte, obwohl der Oberste Gerichtshof der Russischen Föderation das Gegenteil festgestellt habe . "Ich bin überzeugt, Euer Ehren, dass ich nicht wegen eines wirklichen Verbrechens angeklagt werde, sondern einzig und allein wegen meiner friedlichen Religion, meines Glaubens an Gott, der auf der Bibel basiert", sagte Denis Merkulov in seinem Schlussplädoyer. "Der Bibel ist es zu verdanken, dass sich mein Leben zum Besseren gewendet hat. Deshalb studiere ich es bis heute und teile das, was ich lerne, gerne mit Interessierten."

In der Region Murmansk wurden sieben Zeugen Jehovas wegen ihres Glaubens verfolgt. Drei von ihnen wurden zu hohen Geldstrafen verurteilt. Das Urteil des EGMR vom 7. Juni 2022, das Jehovas Zeugen in Russland voll und ganz rechtfertigte , erklärt: "Staaten haben nach der Konvention nicht das Recht zu entscheiden, welche Überzeugungen gelehrt werden dürfen und welche nicht." (§ 165)